２００９年ワールドシリーズは、２戦を終えて１勝１敗。シリーズはこれからフィラデルフィアに舞台を移す。開戦前から「近年最高の激戦シリーズになるか」と話題を呼んだ対決は、前評判通り混戦の様相を呈し始めている。
　今季半ばごろから「リーグ最強」の評価を欲しいままにしてきたヤンキースにとっても、昨季王者はやはり恐るべき相手のようである。

　フィリーズといえばパワーばかりが特筆されるが、最初の２戦で誇示したように、打線だけのチームでは決してない。第１戦を支配したエースのクリフ・リーは今後もヤンキースにとって脅威の存在であり続けるはず。今夜の試合でジミー・ロリンズがバーネットを揺さぶったように、足で相手守備にプレッシャーをかけることもできる。また第１戦では遊撃手のロリンズが、飛球を処理した際に走者の松井をわなにはめる印象的なトリックプレーを見せてくれた。

「大試合で試みるには度胸のいるプレー？ その通りだけど、シーズン中も何度か成功していたから自信はあったんだよ」
　今夜、試合前の記者会見からの帰り道につかまえて話を聞くと、ロリンズはいつもの少々格好つけた調子でそう話してくれた。そう、何よりこの自信に満ちた態度、普段通りの野球に取り組む姿勢こそがフィリーズの怖い部分なのだ。その点が揺らがない限り、ツインズやエンゼルスが犯してくれたような浮き足立ったミスを、ヤンキースはフィリーズから期待することはできそうにない。

　その自信の震源地は監督であるのかもしれない。今夜の第２戦の８、９回、ヤンキースの守護神マリアーノ・リベラに３９球を投げさせた見応えある攻防の後で、マニエル監督はこう述べている。
「私たちはリベラだって打つことができる。どんなクローザーだって打ち込める。すでにそれを証明して来たんだ」

　史上最高のクローザーと呼ばれる男ですら、恐れるに足らず。だとすれば、もちろんヤンキースのオーラなど恐れる必要もない。
　そしてこの誇りに満ちあふれたフィリーズは、この時期には圧倒的強さを誇る地元での戦いに臨むことになる（過去２年のプレーオフ戦でホームでは１１勝１敗）。ニューヨーク以上に熱狂的なファンが、ゲームを通じてタオルを振り回し続ける敵地。全米一と言われる強烈なヤジが飛び交う完全包囲網の中で、ヤンキースは冷静さを保ち、昨季王者を下せるのかどうか。

　波瀾（はらん）万丈だった０９年シーズンは、ここにクライマックスを迎える。アメリカが誇る古都・フィラデルフィアの地で、今季のチャンピオンに相応しいのがどちらであるかはっきりと見えてきそうな気がしてならないのだ。

＜了＞