1. FCケルンのホームタウン、ドイツの大都市ケルン。「ケルン」と聞いて思い浮かべるものは多くあるかもしれない。ケルンが世界一を誇るのはサッカー、大聖堂、香水、そして何よりクリスマスマーケットだ。日本では「クリスマスマーケット」として親しまれるが、ドイツでは「Weihnachtsmarkt（聖夜のマーケット）」と呼ばれ、国民に親しまれる。

ケルン市内に7つ以上存在し、11月下旬ごろからクリスマスまで（場所によっては1月まで）開催される。本記事ではケルンのクリスマスマーケットの歴史と、代表的なマーケットをいくつか紹介していく。

ケルンのクリスマスマーケットの歴史は1820年まで遡る。約200年もの歴史があるものの、ドイツ国内では比較的新しいマーケットに分類される。ミュンヘンやフランクフルトでは14世紀ごろから開催されている。

元々クリスマスマーケットは、厳しい冬に向けて必要な食料や物資を購入するための市場として発展していた。当初は商人たちにのみ販売する権限が与えられていた。しかし時代とともに変化し、グリューワインやシュトーレンをはじめ、職人たちが手作りをした工芸品やお菓子が販売されるようになった。現在は地元民だけでなく、観光客にとってもクリスマスを家族や友人たちと祝う場として毎年400万人を超える人々が駆けつけている。

クリスマスマーケットにはそれぞれ特色があり、100を超える屋台に加え、ステージ、観覧車、スケートリンクがある場所も存在する。

1. ケルン大聖堂前のクリスマスマーケット

巨大なクリスマスツリーを囲むように屋台が並ぶこのマーケットでは、世界遺産のケルン大聖堂を背景にグリューワインを楽しむことができる。ツリーの下にはステージが設置され、合唱団がクリスマスソングを歌っていたり、子どもたちによるパフォーマンスも行われる。また、大聖堂をモチーフにしたガラス細工や木彫りのオーナメントも多くみられ、唯一無二のお土産を手に入れるにはぴったりの場所だ。子どもたちがアクティビティを行えるエリアもあり、フェイスペイントやクラフト作りを体験できるスペースも用意されている。

2. 小人のクリスマスマーケット

大聖堂前のクリスマスマーケットを出て南へ5分歩くと、２つ目のクリスマスマーケット「Heinzels Wintermärchen（小人の冬の物語）」が顔をだす。位置としてはアルターマルクトからホイマルクトまでの100メートルの道を屋台とスケートリンクが埋め尽くしている。ここでは音楽だけでなく、アイスダンスやアイスリンクでのアクティビティを体験することができる。ヨーロッパから集まった職人たちの工芸品から出来立てのシュトゥルーデルやワッフルも、このクリスマスマーケットで楽しむことができる。