「FIFA U-20 World Cup Egypt 2009」（以下、Ｕ−２０Ｗ杯） はグループリーグ第２戦を終えた段階で、ブラジル、スペイン、ドイツなどが順当に１６強進出を決定。１０月５日からは、いよいよ決勝トーナメントが始まる。
　今大会は開催時期を大幅に変更した影響で（過去２大会は欧州のシーズン終了後の開催）、ヨーロッパ各国リーグに所属する選手に招集辞退者が多数出た。しかしフタを開けてみれば、連日高いレベルでの熱戦が繰り広げられている。

　５回目の優勝を目指すブラジルは大型ＦＷアラン・カルデッキの迫力ある攻撃を見てほしい。また、１０番を背負う司令塔ジュリアーノは、１９歳とは思えない落ち着いた指揮者である。彼が軽やかなタッチでパスを出せば、新たなシンフォニーが生まれるようだ。
　第２戦まで無失点に抑えている守備陣には、最終ラインの２人組、ダグラスとダウトンがいる。彼らがブラジル伝統のサイドバックの攻撃参加（左サイドのジオゴ）を支えている。
　ブラジルのすごさは、どの世代の大会でも大会最終日まで戦うつもりでいること。彼らが本気を見せるのは、まだこれからか？

　２００７−０８シーズンのＵＥＦＡ Ｕ−１９欧州選手権の覇者ドイツは特に招集辞退者が目立ち、戦前は違った意味で注目を集めた。だが、米国、韓国から勝ち点を重ねて早々とグループリーグ突破を決め、逆に選手層の厚さを見せつけた形だ。０６年ドイツＷ杯で３位、０８年のユーロ（欧州選手権）で準優勝の強国は、次の世代でも着々と強化が進んでいることをうかがわせる。

　スペインはＭＦフラン・メリダ（アーセナル）の招集に成功。第２戦のナイジェリア戦、メリダは０７年Ｕ−１７Ｗ杯決勝のナイジェリア戦でＰＫを失敗した悪夢を振り払うべく奮闘し、２ゴールを挙げる活躍でチームを２−０の勝利に導いた。
　今大会屈指のタレント集団であるスペインは危なげない戦いを続けているが、メリダにとって本当のリベンジが完了するのは、優勝トロフィーを掲げた時だろう。

　前回大会で日本と死闘を繰り広げ準優勝に輝いたチェコは、グループリーグ第２戦でブラジルに何度も崩されかけながらも粘り強い守備を見せ、０−０のドローに持ち込んだ。今大会でも何かを起こしそうな予感を抱かせる。
　またパラグアイの背番号１０、ＭＦのグスタボ・クリスタルドは、小柄ではあるがスピード感あふれる同国期待の若手。風ぼうはどことなくメッシに似た雰囲気で、スタイルは異なるものの“本家”超えもあるかもしれない。アルゼンチンを抑えて南米２位で本大会に進出したチーム力はダテではない。

　アジア勢では、初戦の南アフリカ戦で後半ロスタイムに２点を入れて奇跡のドローに持ち込んだＵＡＥ（アラブ首長国連邦）が第２戦でホンジュラスを破り、グループリーグ勝ち抜きを決めた。サウジアラビアとの１０年Ｗ杯予選・アジアプレーオフでロスタイムに勝利をつかんだバーレーンばりのミラクルで、次のアジア予選では日本の強敵となるかもしれない。

　逆に苦戦しているのが、０７年Ｕ−１７Ｗ杯王者のナイジェリア。１勝２敗で３位集団の上位で拾われることを願う苦しい展開だ。Ｕ−１７Ｗ杯開催を１０月２４日に控え、是が非でも勝ち上りたいところだが……。
　最後に、ド派手な開催国エジプト！　開幕戦のゴールラッシュに始まり（４−１でトリニダード・トバゴに勝利）、パラグアイとの第２戦は後半ロスタイムの失点で敗戦、最終戦では強豪イタリアを撃破してグループリーグ突破を決めた。タラート、アフロトの両ＦＷは威力抜群だ。

　と、ここまで書いてきたが、大会の中でも日々成長していくのがこの世代の特徴。この原稿がどれだけ陳腐になるかが、大会の盛り上がりを測るバロメーターかもしれない。

＜了＞

CS放送フジテレビNEXTとフジテレビONEでは、準決勝・３位決定戦・決勝に加え、ブラジル代表出場試合を全試合放送中。世界のスカウトが注目する熱戦を、ぜひお茶の間でお楽しみください。

準決勝(1)　１０月１３日（火）２３：２０〜（生中継） フジテレビNEXT
準決勝(2)　１０月１３日（火）２６：５０〜（生中継） フジテレビNEXT
３位決定戦　１０月１６日（金）２３：５０〜（生中継） フジテレビONE
決勝　１０月１６日（金）２６：５０〜（生中継） フジテレビONE

※そのほか、ブラジル代表出場試合を全試合放送中。詳しい放送スケジュールは、番組オフィシャルサイトをご覧ください。


　なお、FIFA U-17 World Cup Nigeria 2009 （１０月２４日開幕）もフジテレビNEXT・フジテレビONEで放送決定！　こちらは日本代表も出場します。ご期待ください。