１９９６年アトランタ五輪のサッカー日本代表キャプテンを務め、強豪ブラジルを破る「マイアミの奇跡」を演出するなど活躍した元プロサッカー選手の前園真聖氏。現在は、スポーツジャーナリストとして活動する傍ら、自身のサッカースクールでのコーチング活動にも携わる。２００５年５月に３１歳で現役引退後、フルマラソン挑戦を宣言し、翌年１２月のホノルルマラソンに初出場。以後、毎年出場する同大会には今年も出場予定。今年５月にはホノルル・トライアスロン大会にも挑むなど、アクティブな３５歳にランニングの魅力やライフスタイルの中で走ることの意味を聞いた。

――現役引退後、すぐにホノルルマラソンに挑戦すると宣言されたようですね？

　そうですね。現役時代には、他のスポーツをする機会が全くありませんでした。引退して何がしたいか考えた時にフルマラソンを一度走ってみたいという気持ちになり、最初にホノルルマラソンにトライしてみました。

――いろんなスポーツがある中で、なぜフルマラソンに挑みたくなったのでしょうか？

　球技などはいつでもできますが、フルマラソンはそれなりのトレーニングやしっかりした準備をしないと、簡単にできるものではありません。テレビでマラソンを見ているときは、つらいだろうし、ずっと走っていても楽しくないだろうと思っていました。でも、引退した自分がチャレンジするのは何かと思ったときに一番初めに考え付いたのがフルマラソンでした。

――実際に最初のホノルルマラソンは５時間４３分の完走でした。どうでしたか？

　駄目でしょう（笑）。とにかくきつかったですね。体力的な部分よりも、筋肉にかかる負荷や疲労があって、足がつりました。そういったところの大変さは、瞬発力やミドル系のパワーを使うことが多いサッカーとは違いましたね。それでも、目標にしていたタイムとはほど遠かったのですが、完走した後の充実感は今まで経験したことのないものでした。

――ホノルルマラソンはその後、３年連続で走っていますね。

　そうなんです。本当にきつくて、もうやりたくないなと思ったこともありましたが、とにかく毎年チャレンジしようと思って、今年もやることになりました。
タイムは去年が一番良かったんですが、なかなか伸びないですね。マラソンをやってみて思いましたが、毎日こつこつと持続してやらないと、なかなか自分の目標とするタイムは出せないし、簡単なスポーツではないと感じています。日々の積み重ねが一番大事だなと、このスポーツは特にそう思いますね。

――解説者やサッカースクールにも携わっていてお忙しい中で、ランニングのトレーニングをどのようにされていますか？

　引退するまではずっと、トレーニングというのは自分自身を追い込んでいくもので、基本的にはつらいものでしたね。だから、引退してからはつらいというよりも、自分のペースで楽しくやって、長続きできるトレーニングが僕には一番合っていると思ってやっています。週４回走るときもあるし、体が疲れていたら休むこともあるし、自分の生活のリズムに合ったペースで。最低でも週２回くらいは空いた時間にジムか屋外で走ろうぐらいの心掛けでやっていますね。

――ランニングトレーニングをするときは、具体的にどこを何キロくらい走っていますか？

　だいたいは近所のロードを走るか、もしくはロードから自宅近くの駒沢公園の１周２キロのコースを何周か走って帰ってくるという２パターンですね。ジムのマシンで走っていると、景色も一緒で飽きてしまうんです。やはり外を走るのが気持ちがいいですね。普段は車移動が多いので、外を走ると新しい発見があるんです。こんなレストランがあったのかとか、ここに花屋があったのか、という発見をしながら走るのは気分転換になっていいです。