先日、午前中にＶＶＶの練習を訪れてみると、本田圭佑の姿がなかった。
「圭佑はバルセロナへ行っちまった」
　監督のファン・ダイクが叫んでくる。僕は親指・人さし指・中指をこすり合わせて「移籍金、たっぷり入ったね」というメッセージを送ると、ファン・ダイクも「たっぷり、たっぷり」と指をこすり合わせて返してきた。それから突然、左足でグラウンダーの強烈なパスを蹴ってきた。
「午前中は休ませたんだ！　圭佑は午後の練習に参加する」

　この時点でオランダ１部リーグは第２節を終え、本田は３ゴール１アシストという好調なスタートを切っていた。
「１部リーグの舞台は圭佑にとってやりやすい。何せスペースがあるからな」とファン・ダイク。しかし、２部時代に比べると本田のボールタッチ数は減っているように思えるし、第２節で対戦したＡＤＯデン・ハーグは４−１−４−１で中盤のスペースを消してきた上、デニー・バイスを本田のマーカーとして付けてきた。スペースが本田にあるとは思えなかった。
「お前、ホントに試合見た？　圭佑のスペースはあるんだよ」
　笑いながらファン・ダイクは言う。その背後では黙々と選手たちが走っていた。

「午前の練習は筋力トレーニング中心だったんで、『お前は休め』と監督に言われていたんです」と、午後の練習を終えた本田は言った。監督は、週末の一撃のためにエネルギーを貯めさせたのか。

　ところで、監督の言う通り、ピッチの上で実際にプレーする本田は「スペースがある」と感じているのだろうか？　ファン・ダイク監督のコメントを本田にぶつけてみた。
「そうなんじゃないですか」と本田。
「ＡＤＯデン・ハーグみたいな（ＶＶＶと同レベルの）チーム相手だとそんなにスペースはないですが、強いチームとやるときはすごい攻めてくるから、僕らがボールを奪ったときに相手の裏にスペースができるのは当然あるでしょう。ＶＶＶが昨季２部でカウンターから何回も点を取られたのと一緒のように、１部では相手にとって僕らのカウンターのケアは難しいと思います」

　確かに開幕戦のＰＳＶ戦では大きなスペースが本田の前に現れ、そこを変幻自在に使っていた。しかしそんなスペースが現れるのは９０分間のうちわずかな時間。しかもボールタッチは減っている。それでも１部のやりやすさもあると本田は感じている。
　まずＰＳＶのような強いチームは、「１人の選手のためにシステムを合わせてこない」（本田）。ＡＤＯデン・ハーグはバイスを本田に付けてきたが、「ファウルも辞さない選手と聞いていたんですが、ピッチではあまり感じなかった。そう考えたら２部の方がボールに来ないで、後ろからただ体だけを狙ってくるファウルをしてきた。ＡＤＯデン・ハーグ戦に限っては試合が終わった後、体も痛くなかったですね」と本田は語る。

　ＰＳＶのアフェライが強烈なファウルを本田に食らわしたこともあったが、確かに１試合あたりに本田が受けるファウルの数は昨季に比べて極端に減っている。そういえばあのファウルの場面も、本田にはものすごく広いスペースがあった。ただ、１部では戦術が洗練されている上、ＶＶＶは押し込まれるからボールタッチは減る。そう本田は分析している。