「マリア！」、「アレ！　マリア」。苦しい戦いを続けるシャラポワに声援が飛んだ。幼い声の応援が目立つ。この日は学校が休みとあって、会場には子供たちがたくさん詰めかけていた。やはり、シャラポワは人気者だ。だが、この中に大人のシャラポワファンはどれくらいいるのだろうか、と気になった。

　コートに立つシャラポワは、お人形さんのように見える。今回のドレスはよく似合っているが、お人形さんっぽさを一層、強調している。フランス男性の好みは、もう少しセクシーで肉感的なタイプのはず。だから、日本のようにシャラポワがアイドル視されることもないのだろう。

　意外に思われる方もいるかもしれないが、そもそもシャラポワは、ローランギャロスではそれほど人気のある選手ではない。

　一つの理由はプレースタイルか。フランス人が好むテニスではないように見える。フランス人が好きなテニスとはどんなテニスか、と聞かれると困るのだけれど、要はヤニック・ノアとかアンリ・ルコント、今ならリシャール・ガスケに代表されるような、芸術的というか、少しケレン味があって、創造性豊かなテニスだ。

　グラウンドストロークの思い切りはいいし、ガッツはあるけれど、シャラポワのテニスは、まあ、芸術的とは言いにくい。

　だから、とは言わないが、シャラポワはローランギャロスであまり勝てていない。全豪、ウィンブルドン、全米のタイトルを持っているが、ローランギャロスでは２００７年のベスト４が最高で、決勝の舞台に立ったことはない。芸術性とかそういう話は置いておくとして、粘りとか脚力とか駆け引きとかそういう点で、シャラポワはレッドクレーと相性がよくないのだろう。

　だが、この日の２回戦はすごい試合だった。第１１シードのナディア・ペトロワ（ロシア）に６−２、１−６、８−６。最後までどちらが勝つか分からない、スリリングな試合だった。最後はシャラポワが素晴らしい集中力を発揮した。崩れそうで崩れなかった。逆に、ペトロワが緊迫した戦いに耐えきれなくなり、最後は案外あっさり決着がついた。

　シャラポワは熱戦をこう振り返った。「こういう試合をこなしていくことが大事だと思う。少し長くかかったけど、その分、得るものも多かった。長く休んでいたわけだから、こういう厳しい状況を経験することで、よみがえってくるものもある。自分らしくファイトできたし、素晴らしい試合だったわ」。

　四大大会は昨年のウィンブルドン以来の出場だ。元女王のシャラポワだが、グランドスラム復帰初戦の舞台は「１番コート」だった。世界ランク１０２位の（特に人気があるわけでもない！）外国選手にとっては、それが現実なのだ。この日の２回戦は第２センターコートの「コート・スザンヌ・ランラン」が割り当てられた。メーンコートの「コート・フィリップ・シャトリエ」でプレーするには、自力で勝ち上がっていくしかないのである。

＜了＞