映画『オールド・ルーキー』（原題はＴＨＥ　ＲＯＯＫＩＥ）を観たことがあるか、と高橋建に尋ねたところ、「ありますよ」という言葉が返ってきた。では、３５歳でメジャーリーガーになった映画の主人公ジム・モリスと、今、４０歳になったばかりの自分に重なる部分があるかと尋ねると「それはないです。そんな、格好いいもんじゃないですよ」。

　だが今日、２００９年５月３日（日本時間）、高橋は、独立宣言の街フィラデルフィアで格好いいオールド・ルーキーになった。広島にＦＡ残留していれば、それなりのポジションや待遇が約束されていたはず。だが「夢を叶えたいから」「悔いを残したくないから」ということでブルージェイズとマイナー契約を交わし、単身渡米したのだ。

　しかし、高橋の周辺環境はキャンプ中に再発した右ふくらはぎ痛で解雇、即メッツとマイナー契約、マイナーで開幕後、結果を残してメジャー昇格など、短期間のうちに目まぐるしく変わっていった。そして、その変化は今も続いているが、メジャー昇格５試合目にして出番がやってきたのだ。４０歳と１６日でのメジャーデビューは、戦後ではサッチェル・ペイジ（１９４８年、４２歳でデビュー）、ディオメデス・オリボ（１９６０年、４１歳でデビュー）に次ぐ、史上３番目の“高齢”記録。日本人選手では最年長出場となった。

　「とりあえず一歩踏めたので、よかったです。記録はうれしい。４０（歳）になっても、こうやってできるってことが（多くの方に）いいように伝わっていたらうれしい」

　高橋がメジャー昇格を果たした４月２７日、メッツのジェリー・マニエル監督は、高橋の起用法について「先発投手が序盤で崩れたときなどの、ロングマン（ロング・リリーフ）として考えている」と明言。そしてこの日も、その起用法に変わりはないと断言していた。チームにとって臨んでいた試合展開ではなかったが、高橋がみせたこの日のピッチングは、本人はもちろん、ブルペン陣に課題があるメッツにとって、大きな収穫となった。

　メッツの先発は、ここまで１勝２敗、防御率９．３１のオリバー・ペレス（ＷＢＣではメキシコ代表のエース）。先発ローテ残留を懸けた、がけっぷちの登板とささやかれている中、この日もボールの大暴走は変わらず、３回裏、４四球で４点目を失ったところで降板。ついに、高橋の登板機会が訪れた。
　ただし、２点ビハインドで１死満塁というタフな場面。ラモン・カストロ捕手の最初のサインにうなずいた高橋の初球は、「（持ち球の中でも）自信のあるボール」というシュートだった。

「嫌な場面でしたけど、あの１球で落ち着きました。シュートは（広島の時も）よくピッチャー返しになることがあったんですけど、まさか来るとは思わなかったですね」

　最初の打者シェーン・ビクトリーノの打球は投手への痛烈なライナー。高橋は試合後、「若かったら対応（捕球）できたかも」と苦笑いを浮かべたが、みぞおちで受けた打球を落ち着いてカストロに送球し、三塁走者を封殺。するとカストロは、二塁ベースに入っていたホセ・レイエスに送球し、一塁走者もアウト。形こそ違ったが「ゲッツーをとりたかった。シュートで内野ゴロが目標でした」と振り返ったように、狙い通り、しかも１球でピンチを切り抜けるという、インパクトのあるメジャーデビューとなった。