ただ、柱となるような先発投手にはことごとく出場を断られ、その点では誤算となった。

　クリフ・リー（インディアンス）、Ｃ・Ｃ・サバシア（ヤンキース）、ティム・リンスカム（ジャイアンツ）、コリー・ハメルズ、ブラッド・リッジ（ともにフィリーズ）、ブランドン・ウェブ（ダイヤモンドバックス）、ロイ・ハラデー（ブルージェイズ）……。

　リーとリンスカムは、昨季のサイ・ヤング賞投手。ウェブ、ハラデーらも、その候補者。そんな彼らにことごとく拒否され、昨年は不調だったジェイク・ピービー（パドレス）、ロイ・オズワルド（アストロズ）が先発の主軸では、不出場組に見劣りする。

　代表監督を務めるデーブ・ジョンソンが、リリーフ投手を多く選んだのは、そうした結果を受けてだろう。球数制限もあって、先発投手が終盤まで投げることはほとんどないが、中盤までにリードを奪ったら、リリーフで一気に逃げ切りを図る、という読みがうかがえる。ブライアン・フエンテス（注）（エンゼルス）、Ｊ・Ｊ・プッツ（メッツ）、Ｂ・Ｊ・ライアン（注）（ブルージェイズ）ら、クローザー候補がずらりと並び、セットアッパーにしても、ジョー・ネイサン（注）（ツインズ）、スコット・シールズ（エンゼルス）ら、堂々たるメンバーだ。
　（注）フエンテスは２次ラウンドからの合流になる見込み。Ｂ・Ｊ・ライアンとネイサンはメンバーを外れた。これに伴い、ラトロイ・ホーキンス（アストロズ）、ジョエル・ハンラハン（ナショナルズ）、ジョン・グラボー（パイレーツ）がメンバー登録された。

　打線に関しては、ライアン・ハワード（フィリーズ）、ジョシュ・ハミルトン（レンジャーズ）らの辞退で迫力を欠くが、デレック・ジーター（ヤンキース）、ダスティン・ペドロイア、ケビン・ユーキリス（ともにレッドソックス）、デービッド・ライト（メッツ）ら、好打者がそろった。

　前回は、本塁打に頼っていると批判されたが、今回はそれが出来ない。彼らが、互いにつなぐことに徹すれば、打線自体は前回よりも相手投手にとって、嫌なものとなるだろう。

　多くが出場辞退をしたとはいえ、やはり優勝候補には違いない。メジャー全体に占めるアメリカ国籍の選手は７３パーセント。その中のトップクラスが出場するのである。飛車角抜き、といった感は否めないが、それくらいのハンデがあってちょうどいいのかもしれない。

＜了＞