「ＡＣＬ（ＡＦＣチャンピオンズリーグ）に出たい」
　クラブとしての新シーズン活動初日に当たる１月１７日、ホームスタジアムであるＮＡＣＫ５スタジアム大宮で開かれた新体制発表記者会見の場で、今季新たに大宮アルディージャに招へいされた韓国出身の張外龍（チャン・ウェリョン）監督はいきなりそうぶち上げた。
　会見の冒頭、クラブの渡邉誠吾代表は今季の具体的な目標順位として「５位以内」という数字を掲げた。周知のように、ＡＣＬの出場権はＪ１リーグ戦３位以内（および天皇杯優勝）のチームに与えられる。張監督の“ＡＣＬ出場宣言”は、「５位以内」を上回る数字設定ということになる。「代表、僕はもっと上を目指していますよ」。まるで、張監督がそう言っているようにも聞こえてくる。

　大宮のＪ１昇格後４シーズンの成績を知らないはずもなく、新指揮官としては実に強気な発言だ。これまで残留争いにあえいでいたチームが、いきなりリーグのトップ３を目指そうなどとはいささか唐突にも映る。張監督も「報道陣の皆さんも、何をいきなりＡＣＬだなんて、と思っているかもしれない」と自覚している。だが、そこには「目標が大きければ大きいほど、人間は力を出せる」という張監督なりの持論があるのだ。

　張監督は、自身の個人的な目標として、２０１２年ロンドン五輪、そして、２０１４年ワールドカップ・ブラジル大会の韓国代表監督となることを隠さない。指揮官として、わずか３〜５年後に別のチームを率いたい、とは誤解を招きかねない発言だが、これも持論に通ずるものだと筆者は考えている。韓国協会からそのようなオファーが届くには、大宮でどれほどの実績を残さなければならないか。目標を高く設定し、それを公にすることで自らに大きくプレッシャーをかけ、自身の力をさらに引き出したい、そんな姿勢が見え隠れする。「目標設定があったからこそ、今までの僕の人生がある」。そう語る張監督の、今回の「設定」がどうなるのか、その手腕には注視していきたい。

　では、その「目標」を達成するための戦力補強はどうだろうか。今季の新戦力は、期限付き移籍からの復帰２人を含めた８人。大きく報道された中澤佑二（横浜Ｆ・マリノス）の獲得には失敗したが、それでも即戦力クラス４人には目を見張るものがある。今季、「橙想心（とうそうしん）〜AGGRESSIVE SHIFT 2009」というスローガンを掲げた大宮だが、まずはフロントが“アグレッシブ”に補強を行った。今オフのＪリーグの移籍市場の中では健闘したと言っていいだろう。

　元クロアチア代表のマト・ネレトゥリャクは、昨年いっぱいでクラブを去ったレアンドロの後を埋める活躍が期待される長身のセンターバック。強いフィジカルを生かした頑強な守備力はもちろん、韓国Ｋリーグでの４シーズンで１３２試合・２１得点とＤＦとしては高い得点力を誇る。ハイデュク・スプリト（クロアチア）ではラフリッチとチームメートだったこともあり、チームにもすぐになじむだろう。
　今年からＪリーグで採用されるアジア枠には、Ｋリーグの浦項スティーラースからパク・ウォンジェを獲得。左足から繰り出される正確なクロスは、今季の大宮の新しい武器となるはずだ。昨年は韓国代表にも選ばれ、東アジア選手権では日本戦での先制ゴールをアシストした。本来は中盤の選手だが「浦項のチームコンセプトとして高い守備意識を求められていた」（パク）とのことで、実際にＤＦを務めた経験もある。大宮の長年の懸案であった左サイドバックの第１候補として大きな期待を寄せられている。

　日本人選手に目を向けると、サガン鳥栖から藤田祥史、湘南ベルマーレから石原直樹と、昨年のＪ２得点ランク３位タイの２人を一気に獲得した。ポストプレーに長け、豊富な運動量で前線をかき回す藤田、スピードでゴール前のスペースを狙う石原と、タイプの異なる２人のストライカーを加え、ＦＷ陣はバラエティーに富んだラインアップとなった。
　さらには、今季Ｊ２へ降格となったコンサドーレ札幌からＧＫ高木貴弘、ＪＦＬアルテ高崎からはＤＦ西村陽毅が期限付き移籍を終え復帰。ルーキーながら即戦力の呼び声高いＤＦ福田俊介、昨年８月に１カ月間のブラジル留学を経験したユース出身のＭＦ新井涼平と２人の新卒選手も加わる。

　昨年よりも登録人数は少なくなったものの、選手層は確実に密度の濃いものとなった。「チーム総勢３０名のうち８名が新戦力ということで、ポジション争いも激しくなる。それを勝ち抜いた選手だけが、ピッチに立つことができる」（張監督）。まずは開幕へ向け、そしてシーズン中も、チーム内で例年にない熱い戦いが繰り広げられることになりそうだ。