マンＵを襲ったアクシデント。それは後半４分のビディッチの退場劇であった。
　あとでスロー映像で見てみると、キトのＦＷビエレルともつれて倒れた際、ビディッチのひじが相手のほほに入っているのが確認できる。故意か、偶然か、それは分からない。いずれにせよマンＵは、これでセンターバックを１枚失い、以後の４１分間を１０人で戦うことを余儀なくされる。

「忍耐強く規律を持って、失点しないこと。そうすることで、ルーニーやロナウドが、何か特別な仕事をしてくれることを期待していた」（ファーガソン監督）

　ファーガソン監督の決断は早かった。２トップの一角、テベスを下げてＤＦエバンスを投入。さらに、前線の並びにも変化が。ワントップの位置にＣ・ロナウドが入り、ルーニーが左サイドに回ったのである。前者については空中戦の強さを、そして後者についてはポジションにとらわれない巧さとスピードを買っての判断と思われる。

　だが、さすがのマンＵもしばし我慢の時間帯が続く。キトの攻撃の中心にいるのは、２１番をつけたアルゼンチン人ＭＦマンソ。後半１８分には左足で豪快なミドルシュートを放ち、２７分には自らドリブルで持ち込んでマンＵ守備陣を慌てさせている。
　ちなみにこのマンソ、小柄で童顔なので若いと思っていたら、７９年生まれの２９歳である。ニューウェルス・オールドボーイズ（アルゼンチン）でキャリアをスタートさせ、その後バスティア（フランス）やスコダ・クサンシ（ギリシャ）など欧州でのプレー経験を経て、流れ流れてエクアドルにたどり着いた。そして長いキャリアで初めて迎えた、世界のひのき舞台。年齢的に欧州の舞台に返り咲くのは難しいかもしれないが、こういう選手がエクアドルあたりでもゴロゴロいるのが、南米サッカーの奥深さである。

　後半２８分。ついにこの試合唯一のゴールが生まれる。敵陣でボールを回すマンＵは、ペナルティーエリア前で受けたＣ・ロナウドが、とっさの引き球でマーカー２人を引きつけ、すぐさま左サイドのルーニーへアウトサイドでラストパス。これをルーニーが右足ダイレクトでネットを揺らし、ついにマンＵが待望の先制ゴールを挙げた。ワントップのＣ・ロナウド、そして左サイドのルーニーによる絶妙なコンビネーション。結果として、ビディッチの退場劇は「けがの功名」に働いたようである。
　やがて、マンＵサポーターの勝利の凱歌がスタジアムを包みこみ、タイムアップのホイッスルが鳴り響く。この瞬間、１９９９年のトヨタカップ以来、実に９年ぶりとなるマンＵのクラブ世界一が決まった。

　かくして、２００５年から日本で開催されてきたクラブＷ杯は、欧州の２勝２敗で、ひとまずのピリオドが打たれることとなった。今年も大会を総括して、この連載をしめくくることにしたい。もっとも、大会フォーマットや運営に関しては、これまでもさんざん言及してきたし、今大会は「一区切り」の意味合いが強い。よって、ここはひとつクラブＷ杯の存在意義について、あらためて考察してみようと思う。

　別格の存在である欧州、その欧州にジェラシーと敵愾心（てきがいしん）を抱き続ける南米、その欧州と南米に挑戦し続けるアジアとアフリカと北中米カリブ、そして独自の歩みを続けるオセアニア――。このクラブＷ杯は、そうしたフットボールの世界の構図があらわになる大会である。そしてそのヒエラルキーは、今のところ容易に崩れそうにない。
　確かに、欧州が南米に敗れることもある。が、それは南米が超守備的な戦術を用いて、相手を自分たちのペースに引きずり込もうとする局地戦に限られる。その場合のスコアは、決まって１−０だ（今回の決勝も、ビディッチ退場後の展開によっては、１−０でキトが勝利する可能性は十分にあったと思う）。

　一方で、今大会は「パチューカが決勝に進出するのではないか」とか「ガンバのサッカーがどこまでマンＵに通用するか」などと、大陸間の力の差が縮まっているような期待を抱かせるカードに注目が集まった。だが結果として、パチューカはキトの堅守に歯が立たず、ガンバはマンＵ相手に３点分の希望と５点分の失望を味わった。そもそも、この日の３位決定戦と決勝を見比べてみれば、南米と欧州、そして北中米カリブとアジアとの間には、まだまだ深い断絶があることを認めざるを得ないだろう。ガンバは一瞬、マンＵの後ろ姿をとらえたのかもしれない。手を伸ばせば、届きそうに思えたのかもしれない。だが、欧州は待ってくれない。どんなにアジアが追いかけても、欧州もまた走り続けている。

　大陸間における、競技力や経済やインフラの格差は、やはり厳然と存在するし、５年や１０年で埋まるものでもない。だが、いくらコンテンツ的な価値にバラつきがあるからといって、かつてのトヨタカップのように「南米対欧州」の対戦のみを繰り返していても、各大陸はずっと孤立したまま、その差は永遠に縮まることはないだろう。
　クラブＷ杯とは、決してフラットではない世界を俯瞰（ふかん）し、そのギャップを少しでも近づけるための壮大な実験なのだと思う。そう、大会としては、まだ実験段階なのだ。だからこそ、お客さんに満足してもらえるコンテンツとしては、未整備な部分も少なくないのである。それが曲がりなりにも「興業」として成り立ってしまうのは、開催国日本に、長年のトヨタカップの実績と高い運営能力、そして寛容かつ好奇心旺盛なサッカーファンの存在があったからだと思う（その意味で、来年以降のＵＡＥ大会について、私はいささか懐疑的だったりする）。

　いずれにせよ、マンＵの優勝をもって今大会は無事に閉幕した。来年の今ごろ、私たちサッカーファンは、ちょっと物足りないクリスマスシーズンを過ごしているのかもしれない。だが、たとえ開催地が日本から離れたとしても、ＡＣＬ（アジアチャンピオンズリーグ）出場権を得たＪクラブの「世界」への挑戦は続く。そうして考えるなら、開催国としての責務から解放された「ゲスト」として、この大会を楽しむのも悪くないだろう。
　２０００年にブラジルで誕生し、２００５年に日本で復活し、２００９年にはいよいよＵＡＥに旅立つクラブＷ杯。大会のさらなる発展を願いつつ、この連載を終えることにする。ご愛読いただき、有難うございました。

＜了＞