──ソフトボール女子日本代表が約５万票という圧倒的な支持を集めて、スポーツナビ・アワード２００８の大賞に選ばれましたが、それについての感想を聞かせてください

　五輪でも金メダルを取られた方がたくさんいる中で、このような賞を受賞できて大変うれしく思います。これまで一生懸命やってきたソフトボールを、たくさんの方に評価していただき、認めていただいたということは、私にとっても励みになります。応援してくださった皆さんには、本当に感謝の気持ちでいっぱいです。今回だけで終わらせるのではなく、この受賞をまた今後につなげられたらいいなと思います。

──０４年のアテネ五輪では体調不良もあって決勝トーナメントで登板できず、悔しい思いをしたと思いますが、それから北京での金メダル獲得に至るまでの４年間、どのような準備をしてきたのですか？

　４年間といっても本当に１年１年違った、技術面や精神面でいろいろな準備をしてきました。米国に留学してシュートの習得もしましたし、メンタルトレーニングの先生に指導も受けました。そして、（宇津木）麗華監督（ルネサス高崎）には、「ピッチングの配球の仕方」や「勝負へのこだわり方」なども教わりました。そうしたすべての準備が自信になって、北京でのピッチングにもつながったと思います。

──北京では、その新たに習得したシュートのキレが抜群で、非常に効果的に投げられていたと思いますが、大会中、一番自信を持って投げられたのはどの球でしたか？

　やはり、シュートですね。本当に今回、シュートに対する思いというのは特別だったので。（予選リーグなどでは）うまく隠しながら、効果的に投げられたと思いますし、大会終盤に進むにつれて、どんどん良くなっていったと思います。

──多くの日本国民がかたずをのんで見守った決勝トーナメント３試合ですが、あの４１３球はどのような思いで投げていたのですか？

　もう本当にただ、「勝ちたい！」という気持ちだけで投げていました。自分だけではなく、たくさんの方の思いを背負って投げていたので、そのすべての思いに応えるためにも、最後まで投げ切ることだけを考えて、とにかく必死に投げていました。その結果、金メダルを取ることができて、本当にうれしかったですし、チームメートやファンの皆さん、応援していただいたすべての方々に感謝したいと思っています。

──その３試合を含め北京では、チーム最年少２０歳の峰幸代捕手（ルネサス高崎）とバッテリーを組むことが多かったですが、勝負どころでは上野投手がリードを取ることもあったのですか？

　いえ、峰の出すサイン通りに投げていました。球の出し入れはピッチャーの側でもできますが、配球やリード面に関しては、すべてキャッチャーに任せていました。普段から同じチームでバッテリーを組んでいますし、彼女のことを信頼して、ただミットを目掛けて投げました。

──試合中、峰捕手と話している場面が印象に残っているのですが、どんなコミュニケーションを取っていたのですか？

　試合中は本当にいろいろなコミュニケーションを取りました。リードに悩んでマウンドに来たときは、「私は峰のことを信じて投げるから、峰も自信を持ってリードして！」と伝えました。峰は、年は若いけど、頭のいいキャッチャーなので信頼していました。彼女も「いかに自分を生かせるか」ということを必死で考えてリードしていたと思います。弱い気持ちになったときも、お互いを信頼し合っていたので大丈夫でした。

──残念ながら４年後のロンドン五輪ではソフトボール競技が行われません。１６年五輪での復活が期待される中、今後の目標を聞かせてください

　まずは、ソフトボールの底辺の力を拡大していきたいです。そのためにも、子どもたちへの指導をたくさんして、より多くの子どもがソフトボールに興味を持ってもらえるように頑張りたいと思います。そして、五輪での復活を目指して、いろいろな人と触れ合っていきたいです。

――投手・上野由岐子としての目標はいかがですか。また、８年後を想像して、もし五輪での競技復活が実現したとき、現役で投げていると思いますか？

　自分自身もプレーヤーとして頑張って、ソフトボールへの注目を高めるためにも、たくさんの人を引きつけるようなプレーをしていきたいです。８年後はまだまだ先で、正直どうなっているかは分かりませんが、できれば自分も現役として投げていたいです。また五輪でプレーしたいと思っていますし、ソフトボールの復活も含めて、それが実現できるように頑張っていきたいと思います。

＜了＞

■上野由岐子（うえのゆきこ）
１９８２年７月２２日生まれ。福岡県福岡市出身。１７３センチ、７２キロ。右投げ右打ち。小学校３年からソフトボールを始め、中学校３年で全国制覇。九州女子高では国体優勝を果たし、卒業後の２００１年に日立高崎（現ルネサス高崎）女子ソフトボール部に入部。同年日本リーグの新人賞、０２、０３、０５、０８年は最高殊勲選手賞に輝く。日本代表には０１年に初選出され、０４年アテネ五輪では史上初の完全試合を達成し銅メダルを獲得。世界最速１１９キロのストレートと、ライズボール、ドロップ、シュートなど多彩な変化球を合わせ持つ日本のエース。