北京五輪の国別出場枠をかけた体操の世界選手権が１〜９日、ドイツのシュツットガルトで行われた。

　補欠選手がこれほど活躍した大会は私の記憶にない。
　もっとも称賛を越えて驚異に感じたのが今回の水鳥寿思（徳洲会体操クラブ）だ。大会直前に、鹿島丈博（セントラルスポーツ）の負傷により正選手となり、団体、個人、種目別（ゆか、鉄棒）において４つのメダル（銀１、銅３）を獲得する活躍をみせた水鳥。そのどこが驚異なのか振り返ってみたい。

　第１に日程。バンコクで行われたユニバーシアード（８月９〜１２日）に出場し、帰国まもなく８月１８日には世界選手権の事前合宿（ドイツ）に出発。９月１日からの本大会を迎える。つまり、わずか１カ月の間に２つの世界大会を経験するという離れ業を成し遂げたのである。通常、国内大会でも１カ月内に２つの大会を企画することはない。それは、１試合するだけで選手は心身ともに大きく消耗するからだ。なお、ユニバーシアードの個人総合決勝に進出した選手の中で世界選手権に出場した選手は水鳥を含めてわずかに７人。まずはこのタフな日程を克服した点が驚異に値する。

　第２に演技数。水鳥の世界選手権での演技数は、団体予選−団体決勝−個人総合の３日間で１７にのぼる。これは、梁泰栄（韓国）の１８演技に次ぐ２番目の数字。そして種目別決勝を含めると、冨田洋之（セントラルスポーツ）、楊威（中国）と同じく大会最多の１９演技。水鳥は世界選手権でもっとも演技を見せた選手の一人なのである。それでいて冨田はメダル獲得数１、楊威はメダル獲得数２なので、メダル獲得数４の水鳥は、世界一タフなオールラウンダーとしての称号を与えてもいいのではないか。いずれにしても１０点満点制廃止で青天井になったルールの中で、これだけの演技数をこなして結果を残した点が驚異に値する。