われわれ日本人に親しみを抱かせるのは、小柄でぽっちゃりした体格ゆえか？　身長１６１センチ・体重５８キロの２３歳。米国のローリン・ウィリアムズは大阪世界選手権で、スプリント種目の花、女子１００ｍの頂点を狙う優勝候補の一人だ。ウィリアムズのアスリート人生は、まだ始まったばかり。なのに、喜びと悲しみが幾重にも交差している。まだ２０歳だった２００４年アテネ五輪では１００ｍで銀メダルに輝きながらも４００ｍリレーではバトンをつなげず、明と暗の両方を味わった。

　しかし、翌年のヘルシンキ世界選手権ではその両種目で金メダルに輝き、雪辱している。この年には１００ｍで１０秒８８、２００ｍで２２秒２７の自己ベストもマーク。まさに喜びの絶頂だった。悲観と歓喜に続く０６年は世界室内女子６０ｍで２位になったものの、ウィリアムズはケガに泣くことに。

　果たして、世界選手権イヤーの０７年はどんな年になるのだろうか。世界のスプリントを制する米国にあって、国代表となるのも至難の業。まして、負傷明けからのスタートとなれば、困難はなおさらだ。それでも、明るい年となることは、これまでの人生模様が裏付けている。『陸上競技マガジン』（ベースボール・マガジン社）では、２００５年４月号において、ウィリアムズが華やかな世界の舞台で味わった悲しみ、そして復活への息づかいを伝えている。
〜以下、『陸上競技マガジン』２００５年４月号より転載〜

　あとから振り返れば納得のいくことが多いのだが、彗星のごとく現れた選手の多くは、以前から大きな可能性をきらめかせている。アテネ五輪の女子１００ｍで銀メダルを獲得したローリン・ウィリアムズもそんな一人である。
「高校で１００ｍと２００ｍの州チャンピオンだったローリンをマイアミ大にリクルートしたとき、彼女がトップスプリンターに成長する可能性は高いと思っていました。それでも、入学当初に将来の可能性を聞かれていたら、『３年後にオリンピックでメダルを取る』とは答えなかったでしょうね。卒業までにはＮＣＡＡ（全米大学）選手権で勝てるとは思っていましたが、ＮＣＡＡチャンピオンのすべてがオリンピックでメダルを取れるわけではありません。ローリンは、私の予想よりもはるかに早く強くなりました」
　彼女のコーチを大学1年生のときから務めるエーミー・ディームは語る。しかし、すべてのコーチがウィリアムズの将来についてそのように見ていたわけではないという。背が低いため、ほかの多くのコーチは勧誘に消極的だったという。
「ローリンが走るのを初めて見たのは高２のときです。その頃は技術的にいろいろ問題があったのですが、脚の回転がとても速かったことに好印象を受けました」
　脚の回転の速さを何度も強調したディーム・コーチは「本格的に彼女をリクルートしたのは、高3までは大っぴらにはリクルートできないという規則もあり、３年生のときでした」と当時を振り返る。「高校時代は異常な前傾姿勢で走っていましたし、ストライドも狭かったのです。腰高のフォームに転換する必要がありましたし、ストライドを伸ばすこともまた必要でした。大学に入ってからそれらの改良に取り組みました。それは今も続いています」と、ローリンの技術的な問題を指摘している。
「特別飲み込みが早いわけではありません。しかし、彼女はとてつもない努力家です。できるようになるまで徹底的にいつまでも練習します。技術的改良を受け付けない選手もいますが、ローリンは違います。速く走るために必要なことをする心構えが、常にあります。何よりもコーチを信頼してくれています」
　師弟間の信頼のもと、ウィリアムズは強くなっていった。
　ペンシルベニア州高校選手権で２年連続短距離２冠というタイトルを引っさげ、ウィリアムズは２００１年秋、マイアミ大に入学した。
「通常、マイアミ大陸上部では秋に、来シーズンの予定を立てます。０１年の秋には、０２年の世界ジュニア選手権でメダルを獲得する目標をローリンに定めました」
　ウィリアムズにとって大学生として最初のシーズンとなったのは、０２年冬の室内シーズンである。２月１６・１７日にはニューヨーク州シラキューズ市で開かれたビッグ・イースト地区室内選手権で、６０ｍと２００ｍの２冠を達成して最優秀選手に選ばれた。翌３月にはＮＣＡＡ室内選手権６０ｍで７位に入った。それは大学１年生としては異例の活躍だった。
　この快挙で、ディーム・コーチは目標をさらに引き上げた。
「世界ジュニア選手権での目標を、メダルから金メダルへと変更しました」

　その後、舞台は屋外に移り、５月にはビッグ・イースト地区選手権１００ｍで優勝、２００ｍでも２位に入った。６月１日にＮＣＡＡ屋外選手権１００ｍで６位に入ったウィリアムズは勢いに乗り、３週間後に行われた全米ジュニア選手権の１００ｍを制して、世界ジュニア選手権代表を勝ち取ったのである。同年７月、ジャマイカの首都キングストンで開かれた世界ジュニア選手権で、ウィリアムズは地元勢を押しのけて１００ｍを１１秒３３の自己新で制した。
「シーズン最後の大会で世界ジュニアのタイトルを自己新で制したことは、とてもうれしいです。これ以上、何を望めるのでしょうか」
　堂々たる優勝で自信を得たウィリアムズはその世界ジュニア選手権の４００ｍリレーでも、米国チームの第１走者として銀メダルを獲得した。
　このように、大学１年目にして世界ジュニア選手権を制したウィリアムズは、大学２年のシーズンを迎えた。パリ世界選手権の年だったが、ウィリアムズのように米国で５本の指に入るようなトップスプリンターではない選手にとって、もう一つの大きな大会はパン・アメリカン大会だった。代表選手は全米選手権の上位選手のなかから選ばれるが、通常、上位３選手は世界選手権の代表となり、パン・アメリカン大会の代表を辞退することが多い。下位入賞でもパン・アメリカン大会の代表になれる可能性は十分にある。「０２年の秋に、０３年の全米選手権で決勝に進出するという目標を立てました。それが達成できれば、もう一つの目標であるパン・アメリカン大会の代表も可能だと思いました。もちろん、ＮＣＡＡは常に目標の一つです」とディーム・コーチは語る。
　室内シーズンではビッグ・イースト地区室内選手権６０ｍで優勝、２００ｍでも２位に入ったウィリアムズは、ＮＣＡＡ室内選手権６０ｍでは４位と、前年より３つ上の順位となった。屋外シーズンに入ると、ビッグ・イースト地区屋外選手権では１００ｍで優勝、２００ｍでも２位に入っている。そして目標の一つであるＮＣＡＡ選手権では１００ｍで３位となった。しかし２００ｍは走っていない。
「ＮＣＡＡ室内では２００ｍも走りましたが、屋外では４００ｍリレーもあり、また１００ｍの予選、準決勝と何本もレースがあるので、２００ｍは走らせません。そのとき技術改良に取り組んでいたことも、走らなかった理由の一つです」と、ディーム・コーチは説明している。
　そして、全米選手権では準決勝第１組で４着に入り、目標通り決勝進出を果たした。
「全米選手権の決勝はスタートで出遅れてしまいました。反応が遅れたのです」
　ウィリアムズは７位だったが、予想通り上位の選手たちがパン・アメリカン大会の代表を辞退したので、６位だったアンジェラ・ウィリアムズとともに代表に選ばれた。ドミニカ共和国のサントドミンゴで開催されたパン・アメリカン大会の１００ｍ決勝でもローリン・ウィリアムズはまたもやスタートでつまずき、「負けた」と思ったという。
　しかし、素晴らしい中間走を見せて、キューバの選手を追い抜き、「行け！」と自分に言い聞かせて、さらに前を走るチームメートのアンジェラ・ウィリアムズを追った。最後は前回大会の銀メダリストであるアンジェラを追い抜き、１１秒１２の自己新で、金メダルを獲得した。そして、大会最終日の８月９日には４００ｍリレーでアンカーを務め、米国チームを優勝に導いたのである。