「本命なき戦国駅伝」とも言われた第８３回箱根駅伝は、学生長距離界ナンバーワンランナーの快走で、２日間２１７.９キロに及ぶ戦いの火蓋が切られた。

　東海大の佐藤悠基はスタートして間もなくトップに躍り出ると、軽快な走りで後続をぐんぐん引き離してゆく。唯一、佐藤悠に食らい付いていた東洋大の大西智也も、２キロあたりまで並走するのが精いっぱいだった。３位グループを形成した残り１８校がけん制し合い、ペースがまったく上がらなかったこともあって、レースはますます佐藤悠の独壇場に。１０キロ地点でのトップ佐藤悠との差は大西が約１分半、３位以下とは約４分。もはや１区の興味は区間賞が誰かではなく、佐藤悠がどれくらいのタイムをたたき出すかにあった。「実は１３キロを過ぎてから右足がけいれんし始めていた」という佐藤悠。しかし、そこからは「気合いで何とか乗り切り」、１時間０１分０６秒の区間新記録で最初の中継点へと飛び込んだ。

　東海大は２区も学生長距離界屈指のランナー・伊達秀晃を起用し、一気に逃げ切りを図った。区間賞こそ早大のエース・竹澤健介に譲る形になったが、伊達は区間２位の安定した走りでその実力をいかんなく発揮。一方、「花の２区」で注目の一人に挙げられていた山梨学院大のメクボ・Ｊ・モグスは、２０キロまで区間記録を１分近くも上回る驚異的なペースで飛ばしたものの、昨年同様、残り３キロの上りで失速。前回準優勝のチームも往路ではどうにか９位に踏みとどまったが、結局その後は浮上のきっかけをつかむことができなかった。

　佐藤悠と伊達の「２枚看板」で４分１１秒の貯金ができた東海大だったが、３区に入るとややペースダウンし、２位以下の各校が猛追を仕掛けてゆく。序盤で１７位と出遅れた中大は、「区間新を狙っていた」というエースの上野裕一郎が持ち前のスピードを生かし、前を走る９人を抜いて区間賞を獲得した。また、日大のギタウ・ダニエルや早大の藤森憲秀らも、それぞれがチームの役割をしっかりと果たし、先頭をひた走る東海大との差をじりじりと縮めていった。

　松岡佑起が区間４位と好走した順大は、このあたりから徐々にエンジンがかかり始め、９位で４区の佐藤秀和に襷（たすき）が手渡された。佐藤秀はかつて、東海大の佐藤悠とともに「ダブル佐藤」と呼ばれた高校陸上界のスター選手だった。しかし、佐藤悠が次々と学生記録を打ち立てる活躍をしていく中、佐藤秀は順大入学後、けがなどで伸び悩んだ。そんな悔しい思いもあり、この日は「自らの復活を賭けたレース」でもあったという。決死の覚悟で臨んだ１８.５キロの最短区間を駆け抜けた佐藤秀は、区間記録まであと１０秒に迫る好タイムで見事に区間賞。順位を４つ上げ、５区に控えるエースにすべてを託した。

　順大の前にはすでに４校が往路最終区に入っており、１位の東海大とは４分９秒差。さすがの今井正人も「トップに追いつくのは難しいだろうな」と思っていた。しかし、２年連続で大会のＭＶＰ、金栗杯を受賞した“山のスペシャリスト”の力はとてつもなかった。２秒遅れでスタートした日体大の北村聡とともに、前との差をまたたく間に詰めていき、２.５キロで４位早大を捉えると、８.３キロでは日大も抜いて３位に浮上。９キロ過ぎには北村を振り切り、ほどなくして２位の東洋大をも逆転した。この段階で今井の頭の中には「頂上（１８キロ地点）までにはトップに追いつきたいな」との思いに切り替わっていたという。その言葉通り、快調なペースで飛ばした今井は１６キロで東海大に追いつき、ついにトップへと躍り出る。誰が最初に言ったのか、まさに“山の神”が降臨したかのようだった。フィニッシュタイム１時間１８分０５秒は、今井自身が前回樹立した区間記録を２５秒も上回る驚異のタイム。そして、順大は昨年に続き、８度目となる往路優勝を手にしたのである。