急成長を証明した天津と、個のレベルの高さを発揮した統一＝プロ野球アジアシリーズ
【統一 ７対４ 天津】
アジアナンバーワンのプロ野球チームを決める「アジアシリーズ２００８」が１３日、東京ドームで開幕した。大会初日の第１試合では、中国の天津ライオンズと、台湾の統一７−ＥＬＥＶＥｎライオンズが対戦。中国勢としては初めて単独チームとして出場した天津が、序盤にリードを奪い、優位に試合を進めたが、最後の最後に劇的なドラマが待ち受けていた。
アジアナンバーワンのプロ野球チームを決める「アジアシリーズ２００８」が１３日、東京ドームで開幕した。大会初日の第１試合では、中国の天津ライオンズと、台湾の統一７−ＥＬＥＶＥｎライオンズが対戦。中国勢としては初めて単独チームとして出場した天津が、序盤にリードを奪い、優位に試合を進めたが、最後の最後に劇的なドラマが待ち受けていた。
先発の役割を果たした蘇長龍
これまで中国選抜チームとしてアジアシリーズに出場していた中国だが、天津ライオンズが単独チームでアジアの強豪とぶつかり、どれだけ戦えるのかということがこの試合の最大の注目点だった。
天津の先発マウンドに上がったのは左の蘇長龍。初回に１死から四球で出した走者を二塁に進められ、２死二塁のピンチを迎えた。ここで打席に迎えたのは、台湾リーグで本塁打と打点のタイトルを獲得した４番ブリトー。蘇長龍が立ち上がりにどのようなピッチングをするのか一つのポイントだったが、３球続けてボールとしたものの、４球目でセンターライナーに打ち取り、ピンチを脱した。
これでリズムに乗った蘇長龍は、ストレートの球速こそ１３０キロ台だったが、鋭いスライダーやカーブを内外角にきっちり投げ分け、４回２死まで統一打線を無安打に抑える好投を披露した。
天津の先発マウンドに上がったのは左の蘇長龍。初回に１死から四球で出した走者を二塁に進められ、２死二塁のピンチを迎えた。ここで打席に迎えたのは、台湾リーグで本塁打と打点のタイトルを獲得した４番ブリトー。蘇長龍が立ち上がりにどのようなピッチングをするのか一つのポイントだったが、３球続けてボールとしたものの、４球目でセンターライナーに打ち取り、ピンチを脱した。
これでリズムに乗った蘇長龍は、ストレートの球速こそ１３０キロ台だったが、鋭いスライダーやカーブを内外角にきっちり投げ分け、４回２死まで統一打線を無安打に抑える好投を披露した。
走力の明暗が出た２回の攻撃
天津打線は２回、１死から６番・劉志成がレフト前ヒットで出塁。劉志成は、次打者の王靖超の打席で、カウント１−２から二塁盗塁を決め、早くも天津の持ち味である「機動力野球」を見せた。王靖超はライト前へ落ちるヒットを放ち、詰まった当たりと打球方向からして、判断の良い走者なら二塁から一気に生還できるかと思われたが、劉志成は三塁でストップ。しかし、続く孟昭蓬がセンター前タイムリーを放ち、１点を先制した。
この後、圧巻だったのは、９番・張振旺の打席で、一塁走者と二塁走者が重盗を決めたことだ。投手が無警戒だったということもあったが、「いよいよ天津の機動力全開か」と思わせる攻撃だった。張振旺も三塁線を破るタイムリー二塁打で続き、２者が生還。重盗が功を奏した形で３点目を奪った。
なお１死二塁とチャンスが続き、１番・侯鳳連。ここで侯鳳連にもヒットが出れば、天津が一気に試合を決めるかと思われたが、ここで天津の走塁に“落とし穴”が待っていた。侯鳳連の放った打球は浅いセンターフライ。投球と同時にスタートを切っていた張振旺は、二塁へ戻れず併殺となった。「打球が捕られる」と判断して帰塁できる時間は十分あったが、次の塁を狙う積極性が裏目に出て、大量点に結びついたかもしれないチャンスを「暴走」でつぶしてしまった。天津の足を絡めた攻撃の積極性と判断ミスが、両方対照的に表出した攻撃だったと言っていい。
この後、圧巻だったのは、９番・張振旺の打席で、一塁走者と二塁走者が重盗を決めたことだ。投手が無警戒だったということもあったが、「いよいよ天津の機動力全開か」と思わせる攻撃だった。張振旺も三塁線を破るタイムリー二塁打で続き、２者が生還。重盗が功を奏した形で３点目を奪った。
なお１死二塁とチャンスが続き、１番・侯鳳連。ここで侯鳳連にもヒットが出れば、天津が一気に試合を決めるかと思われたが、ここで天津の走塁に“落とし穴”が待っていた。侯鳳連の放った打球は浅いセンターフライ。投球と同時にスタートを切っていた張振旺は、二塁へ戻れず併殺となった。「打球が捕られる」と判断して帰塁できる時間は十分あったが、次の塁を狙う積極性が裏目に出て、大量点に結びついたかもしれないチャンスを「暴走」でつぶしてしまった。天津の足を絡めた攻撃の積極性と判断ミスが、両方対照的に表出した攻撃だったと言っていい。
逆転を許した継投の遅れ
天津は４回に１点を追加し、４点リードで５回を迎えた。先発の蘇長龍は、この回先頭の劉芙豪にソロ本塁打を浴びた後、四球を与え２死ながら一塁に走者を背負っていた。ここで１番・黄甘霖の当たりはセンター後方へ飛んだ。センターの王超が追い付き、いったんはグラブにボールを収めたものの落球。タイムリー二塁打となり、２点目を失った。さらに、２番・潘武雄にも連続タイムリー二塁打を浴び、３点目を献上。１点差となったところで、焦益監督は２番手として元中日ドラゴンズの呂建剛をマウンドに送った。呂はこのピンチを切り抜け、その後８回まで無安打無失点に抑える好リリーフ。天津が９回まで４対３とリードし、中国勢として悲願の初勝利は手が届くところにあった。
しかし、“落とし穴”は９回裏にもあった。９回の先頭・劉芙豪にレフト前ヒットを許し、２死ながら三塁まで進められた。勝利まで「あと一人」という場面。焦益監督は動かず、呂建剛を続投させたが、代打・郭俊佑にレフト前タイムリーを浴びて同点とされた。
焦益監督は３番手に李家強をマウンドへ送る。李家強は続く１番・黄甘霖に死球を与え、２番・潘武雄潘に痛恨のサヨナラ３ラン本塁打を浴びた。
試合後、焦益監督は「投手交代が２度とも遅れた、ベンチのさい配ミスがあったことは否定できない」と悔やんだ。「国際試合での経験が足りなかった。バッテリーもアジアの強豪チームと比べたらまだまだ細かな配球ができない」とも語った。それでも「アジアの強豪と戦っていくことはわれわれにとっていい勉強になる」と述べ、残りの２試合にベストを尽くすことを誓った。
また、元横浜ベイスターズの松岡功祐・守備コーチも「ウチは足の速い選手が多くて機動力が武器なんだけどね……、（試合展開が）競ってくると台湾の方が個々の力では上だね」と悔しさをにじませた。
だが、悲観することなどまったくない。この日の戦いで中国野球のレベルは急激に成長し、台湾のチームに肉薄するところまで来ていることが証明された。残りの韓国・ＳＫワイバーンズ、埼玉西武ライオンズという戦前の予想では“格上”の相手に対して、どれだけ戦えるのか。波乱を巻き起こす可能性は十分にある。
しかし、“落とし穴”は９回裏にもあった。９回の先頭・劉芙豪にレフト前ヒットを許し、２死ながら三塁まで進められた。勝利まで「あと一人」という場面。焦益監督は動かず、呂建剛を続投させたが、代打・郭俊佑にレフト前タイムリーを浴びて同点とされた。
焦益監督は３番手に李家強をマウンドへ送る。李家強は続く１番・黄甘霖に死球を与え、２番・潘武雄潘に痛恨のサヨナラ３ラン本塁打を浴びた。
試合後、焦益監督は「投手交代が２度とも遅れた、ベンチのさい配ミスがあったことは否定できない」と悔やんだ。「国際試合での経験が足りなかった。バッテリーもアジアの強豪チームと比べたらまだまだ細かな配球ができない」とも語った。それでも「アジアの強豪と戦っていくことはわれわれにとっていい勉強になる」と述べ、残りの２試合にベストを尽くすことを誓った。
また、元横浜ベイスターズの松岡功祐・守備コーチも「ウチは足の速い選手が多くて機動力が武器なんだけどね……、（試合展開が）競ってくると台湾の方が個々の力では上だね」と悔しさをにじませた。
だが、悲観することなどまったくない。この日の戦いで中国野球のレベルは急激に成長し、台湾のチームに肉薄するところまで来ていることが証明された。残りの韓国・ＳＫワイバーンズ、埼玉西武ライオンズという戦前の予想では“格上”の相手に対して、どれだけ戦えるのか。波乱を巻き起こす可能性は十分にある。