１５日、今度はホームのブラガで行われた第４戦のアルバニア戦。信じられないことに、０−０という、あってはならない結果が待っていた。
　試合が行われたブラガ市営スタジアムは２００３年に建設され、ユーロ２００４の舞台にもなった。恥ずかしいことに、今回の試合まで知らずにいたのだが、昨年７月以降、フランスの保険会社とスポンサー契約を結んだことで「ＡＸＡスタジアム」と呼ばれるようになっていた。いつの間にか、ポルトガルにも「ネーミング・ライツ」の流れが及んでいたのであった。

　さて、これまでポルトガルはアルバニアと３度対戦して全勝していた。１９９８年Ｗ杯・フランス大会の予選で同組となり、ホームでもアウエーでも勝っている。５年前には、ユーロ２００４の準備を兼ねた親善試合で５−３で勝利した。今回の対戦ではけがで出場できなかったが、リカルド・カルバーリョが代表デビューを果たした一戦でもある。
　ケイロス監督はアルバニアを「予選突破する見込みはないが、誰かを予選から追い出す可能性がある国」として警戒していた。足を引っ張られかねない嫌なチームということか。とはいえ、ポルトガルにしてみればば明らかな“格下”のチーム。求められるのは勝利だけ。合言葉は「エ・パラ・ガニャール」（勝利あるのみ）という感じだった。

　スウェーデン戦は高さ対策もあり、中盤の底にフェルナンド・メイラを置いた。それは成功したが、ホームでアルバニアが相手となると、当然より攻撃的な布陣となる。メイラを外し、ダニーを先発させたのは予想通りだったが、意外にもケイロス監督は、中盤にマヌエル・フェルナンデスを起用した（出来は良かった）。
　言うまでもなく、試合は最初から最後までポルトガルが完全に支配した。前半に一度だけアルバニアにゴールチャンスがあったが、ボジングワの代わりに急きょ先発したミゲルが落ち着いて対応した。
　しかし、この日のポルトガルはかつての悪い時のポルトガルであった。テクニックのある選手がボールをよく回すが、最後が決まらない。アルバニアが１０人になっていた後半は（ちなみに、前半２４分に途中出場したテリは同４２分にイエローカード２枚で退場。わずか１８分間しかピッチに立っていなかった）、ウーゴ・アルメイダのヘディングシュートがポストをたたいたり、ヌーノ・ゴメスのスルーパスを受けた途中出場のナニがフリーでシュートを放ったりしたが、得点には至らなかった。「ポルトガルサッカーには残り３０メートルが足りない」と言われた時代が戻ってきたかのようでもあった。

　前半にＣ・ロナルドに対するＰＫを主審に取ってもらえなかったという不運はあるかもしれない。しかし、その前半で、スタンドが最も盛り上がったのがアルバニア人選手に対するレッドカードが出された瞬間というのは情けない。
　しかも、不運だけが思いもよらぬ引き分けの要因ではないだろう。デコがいなくなると、中盤から前線へのつなぎが悪くなってしまうのを見ると、“デコ依存症”は古くて新しい問題なのかとため息が漏れそうになる。また、右サイドバックで先発したミゲルは嫌いな選手ではないが、ボジングワに比べると突破力に劣る。
　せっかく先発で使われたダニーも右サイドで起用されたせいか、本領を発揮できていないようだった。残り１５分で投入されたヌーノ・ゴメスの出来が良かったことを思うと、もっと早く出しても良かったのではないか、そんなことも考える。ケイロス監督の解任など私は求めないが、さい配に若干の疑問も浮かんでくるのである。

　もちろんまだ予選の先は長い。来年３月末までの長い休止期間にチームを立て直せば、挽回（ばんかい）も不可能ではない。だが、あまりにも不安だらけの予選序盤である。
　もう２０年以上も前になるが、『ジェシカおばさんの事件簿』という米国のテレビドラマがあった。日本でも放映され、ポルトガルでも人気があった。ポルトガルでのタイトルは「クリーメ、ディッセ・エラ（犯罪だ、彼女は言った）」という。予選４試合を終えて、ポルトガルが得た勝ち点が５、逆に言えば勝ち点７も失っていることを思うと、「クリーズ、ディ−ゼン・エレス（危機だ、彼らは言っている）」という、下手なポルトガル語のダジャレが自然に浮かんできた。

　傲慢（ごうまん）さがポルトガル人の反感を買ったスコラーリ前監督を懐かしむ声もちらほら聞こえるようになった。ケイロスは監督の器ではなく、コーチが似合っているという人もいる。私の思いが杞憂（きゆう）であれば良いのだが……。

＜了＞