６月末、北京五輪に向けた米国代表合宿は、Ｒ＆Ｂ・ソウル歌手、故マーヴィン・ゲイの歌で始まった。
　米国代表ヘッドコーチのマイク・シャシェフスキーは、練習コートに持ち込まれた大型スクリーンの前に選手全員を集めると、「これが私たちの歌だ」と言い、１９８３年ＮＢＡオールスターでゲイが米国歌「スター・スパングルド・バナー（星条旗）」を歌ったときの映像を流した。情感こもったゲイの歌声に聴き入った選手たちは、五輪最終日の８月２４日に表彰台の真ん中に立って、国歌を聴いている自分たちの姿を思い浮かべていた。

　１９９２年バルセロナ五輪の米国代表が「ドリームチーム」（夢のチーム）と呼ばれたのに対し、今回は「リディームチーム」（名誉挽回チーム）と呼ばれていた。米国が北京五輪で名誉挽回したいこと、取り戻したいものは２つあった。一つは金メダル。バルセロナ五輪では無敵の強さで世界を魅了した米国も、その後１０年で世界に追いつかれ、２００４年アテネ五輪では準決勝でアルゼンチンに敗れて銅メダルに終わっていた。アテネ前後の世界選手権でも６位（２００２年）と３位（２００６年）に終わっており、８年間、世界王者から遠ざかっていた。
　ただし、単に金メダルを取ればいいというわけでもなかった。金メダルとともに、世界からの敬意を取り戻す必要があった。即席の準備不足のチームで世界の舞台に立ち、それでも勝って当然という態度を取っていた米国に対して、他国は敬意を抱くどころか傲慢（ごうまん）だと批判するようになっていた。敬意を取り戻すためには、対戦相手に敬意を払って本気で準備し、そして実力で勝つことだった。コート上とコート外の両方で世界一のチームとして復権することが、“リディームチーム”の使命だったのだ。

　とはいえ、今回の米国代表は決して完ぺきなチームだったわけではなかった。たとえば、大会前から問題視されていたフロント陣のサイズ不足。ＮＢＡでパワーフォワードあるいはセンターのポジションの選手はドワイト・ハワード、クリス・ボッシュ、カルロス・ブーザーの３人だけで、しかも２１０センチ以上なのはハワードだけ。高さがない分を機敏性と運動能力で補おうとしていた。あるいはオフェンス面での緻密（ちみつ）さが欠けることも相変わらず弱点だった。３年計画で主力やコーチ陣に継続性をもたせて挑んでいたとは言うものの、ジュニア世代から何年も同じメンバーで戦っている他国の連携プレーには及ばない。その欠点はディフェンスのプレッシャーを激しくし、速攻の得点を増やすことで補う作戦だった。完ぺきなチームを作ろうとすれば、むしろ中途半端なチームになる。それより持ち味を徹底的に発揮できるチームにこだわったのだ。
　予選ラウンドは予想以上に米国の強さが目立った。激しいディフェンスから１試合平均１４．４本のスティールを奪い、畳み掛けるような速攻で得点を重ね、圧倒的な強さを見せ付けた。緒戦の中国（３１点差）や続くアンゴラ（２１点差）、最終戦のドイツ（４９点差）といった勝って当然な相手はもちろん、２年前の世界選手権準決勝で悔しい敗戦を喫したギリシャにも２３点差、そのギリシャを破って世界選手権王者についたスペインにも３７点差の勝利。予選ラウンド５試合平均３２点差をつけ、全勝でＢ組１位として決勝ラウンドに進出した。米国以外では、Ｂ組からは２位スペイン、３位ギリシャ、４位は地元中国、Ａ組からは１位リトアニア、２位アルゼンチン、３位クロアチア、４位オーストラリアが決勝ラウンドに進出した。