昨年１２月のアジア予選では敗れるも、３月の世界最終予選で五輪行きをつかんだ韓国。本戦にはこの２回の予選に出場した選手を主体に強力なメンバーで臨む。
　
　先発投手陣は、アジア予選で日本が対戦したときとは異なる顔ぶれだ。投手１０人中、金卿文監督（斗山）が先発起用を明言しているのが４人。このうち、左腕・柳賢振（ハンファ・１０勝）を除く３人は、アジア予選では代表入りしていなかった。その３人とは、昨秋、韓国シリーズで名を上げ、アジアシリーズでも中日相手に先発勝利した金廣鉉（ＳＫ・１１勝）、米大リーグ・レッズ在籍時にワールドベースボールクラシック（ＷＢＣ）で代表入りした奉重根（ＬＧ・８勝）、米マイナーリーグから昨年、韓国入りの宋勝準（ロッテ・９勝）だ。
　先発陣で唯一の右腕である宋勝準は、マイナーリーグでの豊富な経験を生かせる初戦の米国戦、あるいは右打者が多い２戦目・中国戦での先発が予想される。そうなると、４戦目の日本戦では、宋勝準を除く３人の左腕の誰かがマウンドに上がることになる。いずれも力のある速球と落差のある変化球を武器に、韓国プロ野球の奪三振部門トップ３を占める面々。どの投手が出てきても面白い戦いになりそうだ。

　そのほかの投手は中継ぎ４人、抑え２人で構成される。ブルペン陣も球威のある投手が多く、唯一制球力で勝負するのが抑えのサイドハンド・鄭大ヒョン（ＳＫ・１８セーブ）だ。しかし、鄭大ヒョンは左ひざの故障で７月は安定感を欠いているため、本来は先発だが五輪ではリリーフ起用となる左腕の張ウォンサム（ウリ・８勝）への比重が大きくなるだろう。張ウォンサムは、６月以降安定したピッチングを続け６勝（１完封）２敗。五輪については「リリーフだからどの国相手に投げるか分からないが、できれば日本戦に投げたい」と意欲満々だ。

　打撃陣は、代表チーム常連の李スンヨプ（巨人）、金東柱（斗山）、２００６年の三冠王・李大浩（ロッテ）が歴代最強クリーンアップを形成する。これに加え、足を使える選手が多いのが予選からの特徴だ。世界最終予選では、俊足選手同士のレギュラー争いが生まれ、相乗効果として積極的な走塁が生きる場面が目立った。１番・李鍾旭（斗山・４２盗塁）、２番・高永民（斗山・２８盗塁）という打順が予想されるが、李鍾旭と同タイプで、世界最終予選では打率４割、大会トップの１１得点を記録した李容圭（起亜・２４盗塁）、長打力もある鄭根宇（ＳＫ・２７盗塁）もスタメンの座を狙える存在だ。

　また、下位打線には高打率を残す選手が並ぶ。ＷＢＣでの度重なる美技から「国民的右翼手」と呼ばれ、アジアシリーズ決勝戦では岡本真也（当時中日、現埼玉西武）から同点２ランを放ち、国際試合で力を発揮する李晋暎（ＳＫ・３割３分６厘）、アジア予選では成瀬善久（千葉ロッテ）から左中間にタイムリー二塁打を放った李宅根（ウリ・３割２分５厘）と抜け目ない打線となっている。これらに加え、現在首位打者、２０歳の金賢洙（斗山・３割４分２厘）が控えとして待機するなど、充実した打撃陣となっている。また、野手の中で４人が、金卿文監督が指揮をとる斗山の１番から４番を任される面々。さらに、三塁ベースコーチも斗山の金光洙コーチと、シーズンを共に戦うメンバーであることも１点を争う展開では、生きてきそうだ。

　この数年間、代表メンバーの世代交代が進まなかった韓国。しかし、今回の代表投手陣は全て２０代。また、金卿文というチームの若返りを成功させた監督を代表指揮官に据えたことで、ニューヒーローたちが代表の座をつかんだ。それと同時に、若い選手が多いということは、兵役義務の残る選手が多く含まれている。１９歳から３０歳までの男子に、２年間課せられる韓国の兵役義務。代表２４選手中、半数以上の１４人に兵役が残っている。兵役免除の条件は、オリンピックでのメダル獲得、またはアジア大会での金メダルが条件だ（第１回ＷＢＣでは４強入りで適用）。今回は野球が正式種目として行われる最後の五輪。兵役免除を手にするために、準決勝、または３位決定戦というメダルが懸かった戦いでの執念は、他国よりも一層強いものとなるだろう。

　これら若い選手をまとめるのがベテランたちだ。代表最年長３５歳の内野手・金敏宰（ハンファ）と３４歳の捕手・陳甲龍（サムソン）がその役を担う。陳甲龍はアジア予選で代表選考されたが現地台湾入り後、最終メンバーから漏れた。しかし帰国はせずチームに帯同。打撃投手などを務めチームのバックアップに尽力した。このような姿勢から、ナインから厚い信頼を受けている。両選手とも強力なリーダーシップを発揮するタイプではないが、背中で若いチームを引っ張っていく。

　金卿文監督は五輪での目標について「まず予選を通過すれば、次にメダル獲得の可能性が出てくる。選手たちはメダルを手にできるメンバーだと思う。いいチームワークと調和でメダル獲得に挑みたい」と語った。
　強力な左腕先発陣。どこからでも得点可能で、足も使える打撃陣。そして、真夏の戦いに挑める若さと精神力。今回の韓国代表は近年で最強ともいえる面々が集まり、メダル獲得へ闘志を燃やしている。

※記録は７月２７日現在

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