マラカナン・スタジアムで行われたコパ・リベルタドーレスの準々決勝第２戦。フルミネンセが４度目の優勝を狙うサンパウロＦＣを下した時、多くのボカ・ジュニアーズのファンは、２００７年に続き７回目のチャンピオンの座は手に入ったも同然と考えていたに違いない。
　しかし２週間後、フルミネンセは同じマラカナンでの準決勝第２戦で、さほど苦しむことなく前年の王者を３−１で下し、決勝進出を果たした。６３分まではパレルモの得点でボカが１−０でリードしていたが、元浦和のワシントンのゴールを皮切りに、フルミネンセが３ゴールを奪ったのだ。

　ボカのホームで行われた第１戦は、２−２のドローで終えていた。本来であれば、ブエノス・アイレスにあるボカの伝説的スタジアム“ボンボネーラ”で開催されるはずだったが、ラウンド１６のクルゼイロ戦で、観客席から大量の物を投げつけられた副審が負傷する事件が発生。ホームのボカには、今大会でのスタジアム使用禁止のペナルティーが科せられたのだった。

　コパ・リベルタドーレスの“サプライズ”は、それだけでは終わらなかった。トーナメントのもう１つの山では、エクアドルのＬＤＵキトがファイナリストとなったのである。輝かしい歴史があるわけではなく、今大会でも全くのアウトサイダー。しかし、決勝にまで進んだのは決して偶然ではない。何しろ、アルゼンチンのエストゥディアンテス、サン・ロレンソ、メキシコのクラブ・アメリカという手ごわいライバルたちを倒してきたのだ。

　６月２５日と７月２日の決勝では、初優勝を懸けてフルミネンセとＬＤＵキトが激突する。勝者は、１２月に日本で行われるクラブワールドカップ（Ｗ杯）に南米代表として出場。フルミネンセが勝てば、ワシントンは“凱旋帰国”となるだろう。

　フルミネンセはブラジルのリオデジャネイロを本拠地とする強豪だが、これまで同郷のフラメンゴに次ぐ２番手の存在だった。ブラジルで最も人気があるクラブと言われるフラメンゴは、ジーコやアンドラーデ、ジュニオールを擁した８１年には、コパ・リベルタドーレスで優勝。フルミネンセはまばゆい光の影に隠れていた。

　現在フルミネンセを率いるのは、８０年代に右ウイングとして活躍したレナト・ポルタルッピ。ピッチ外で物議を醸すことも多かったが、“悪魔的な”ドリブルでグレミオ、フラメンゴ、ローマなどでその名をはせた。
　フルミネンセの快進撃を支えているのは攻撃陣だ。フェルナンド・エンリケは優れたＧＫだが、ディフェンスはお世辞にも強固とは言えない。破壊力抜群なのはアタッカー陣で、元仙台のチアゴ・ネービスはクレバーで才能溢れるＭＦ。アルゼンチン人ＭＦのコンカ、テクニックのあるＦＷドド、パワフルで得点力のあるワシントンがフルミネンセの攻撃を支える。

　一方“リーガ”ことＬＤＵキトは、戦術的に統制が取れているチームだ。率いるのはアルゼンチン人監督のエドガルド・ボーザ。南米のフットボール界ではよく知られる存在である。
　チームには何人か国際的に知られた選手がおり、ウイングのジョフレ・ゲロンはエクアドルのフットボール界で将来を嘱望される一人。すでに多くのチームが獲得を狙っていると言われる。インディペンディエンテ、ニューウェルズ・オールドボーイズなどでのプレー経験もあるアルゼンチン人のダミアン・マンソは得点力のあるＭＦである。

　今大会の決勝トーナメントには、前述のサンパウロＦＣ、ボカ・ジュニアーズなど、名門クラブが顔をそろえた。だが、多くは失望のうちに大会を去ることとなった。
　ラモン・ディアス率いるサン・ロレンソは、クラブ創設１００周年の年に、何としてもタイトルを獲得しようと大型補強を敢行。ラウンド１６では強豪リバー・プレートと対戦し、ホームでの第１戦を２−１で制した。第２戦では残り３０分で、０−２のビハインド。しかも２人が退場と絶体絶命の状況に陥ったが、奇跡的に２−２の同点に追いつき、ベスト８進出を果たした。しかし、準々決勝でＬＤＵキトの前に敗れ去った。

　メキシコのクラブ・アメリカは、国内リーグでは低迷していたものの、コパ・リベルタドーレスでは快進撃を続けた。記者の投票による２００７年南米最優秀選手のＦＷのサルバドール・カバニャスら、個人技に優れるタレントがチームを引っ張った。
　クラブ・アメリカはラウンド１６でフラメンゴ、準々決勝ではサントスとブラジルの強豪を撃破した。特にラウンド１６のフラメンゴとの第２戦では、敵地マラカナンで３−０で勝利。第１戦を２−４で落としていたチームにとって、逆転は不可能だと思われていただけに、歴史的な１勝だった。だが、続く準決勝では伏兵ＬＤＵキトに競り負けた。
　０７年のコパ・スダメリカーナ決勝でアルゼンチンのアルセナルに敗れたクラブ・アメリカは、またしても頂点に立つことはできなかった。

　南米のフットボール界は今、新たな南米王者のリストに名前の加えられるニューチャンピオンの誕生に注目している。覇者は十中八九、欧州王者のマンチェスター・ユナイテッドと、１２月にクラブＷ杯の決勝で対戦することになるだろう。

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