昨年のギリシャ戦、アラゴネスはレアル・マドリーから１人も代表に招集しなかった。これは９４年以来の“事件”であり、この挑戦的な“外交”は物議を醸した。
　もともとアラゴネスは２００６年に退任しているはずだった。ワールドカップ（Ｗ杯）・ドイツ大会で、ベスト８に残れなかったら辞任すると本人が言っていたからだ。スペインは素晴らしいスタートを切ったが、ベスト８の手前でフランスに敗れてしまった。しかし、アラゴネスは考えを変えて留任した。世論は退陣を要求していたにもかかわらず。

　ユーロ２００８の予選も大苦戦だった。スウェーデン、北アイルランドに連敗し、アイスランドに辛くも引き分け。『マルカ』紙の調査では４万人のうち８４．１８％が、「このチームはユーロ２００８本大会でプレーするにふさわしくない」に投票した。
　しかし、アラゴネスは弱るどころか新たな敵も作り出した。テレビカメラに差別発言を映されて、大きな問題に発展している。彼はレジェスを発奮させるために、レジェスのアーセナルでのチームメートであるティエリ・アンリについて、こう言ってしまったのだ。

「あの黒いクソ野郎に、お前の方が優れていると言ってやれ。目の前で言ってやるんだ。俺からの言葉だ。いいか、自分を信じるんだ。お前はあの黒いクソよりも上なんだ」

　調査の結果、ＵＥＦＡ（欧州サッカー連盟）から３０００ユーロ（当時約４２万円）の罰金と、今後同様の言動があれば、さらに厳しい措置がとられると言い渡された。その後、アラゴネスは自身が差別主義者ではないと弁明し、マジョルカ監督時代に選手だったサミュエル・エトーからの援護もあった。
「ルイスにとって、あれは彼のやり方なんだ。どの選手にも毎試合ベストを尽くすことを要求し、士気を高めるためにいろいろな手段を使う。それで確かに選手はよくなるんだ」

　ドイツＷ杯から２年弱で、スペインは劇的に変化した。アラゴネスが用いた戦法はハンドボールのものだ（スペインは世界のハンドボール強国）。“ティキ・タカ”と呼ばれるスタイルは、ボールを保持して右から左、左から右と動かし、相手を走り回らせる戦法である。
　アラゴネスはスペイン代表監督に就任したとき、「バルセロナのようにプレーしたい」と語ったが、彼はその目標を達成したことになる。スペインはユーロ２００８のベストチームとなり、当然のように優勝した。そして今、スペインの人々は「ルイスよ、残れ」と声を上げている。サッカーでよくある手のひら返しだ。

＜了＞