グループリーグ初戦に続く再戦となった準決勝。立ち上がり１５分間はスペインのペースだった。しかしロシアも遅攻でスペインのリズムを崩し、徐々にチャンスを作って行った。ロシアがＤＦからのビルドアップで狙っていたのが、いかにアルシャービンにグラウンダーのボールを通すか、ということ。この日の前半は、アルシャービンにボールが入ると、ロシアの攻撃にすご味が出ていた。

　しかし０−０のまま後半に入ると、スペインの一方的なペースになった。今大会の活躍で注目を浴びたアルシャービンとＦＷパブリュチェンコは、全くピッチ上で目立たなくなった。これもスペインの守備的ＭＦセナが、イタリア戦に引き続き活躍したお陰だろう。また、アルシャービンとパブリュチェンコは、初めてのビッグトーナメントで、すでに力が入らなくなっていたのかもしれない。

「アルシャービンはアーセナルが注目」
「アルシャービンの夢はバルセロナ」
「アルシャービンにバルセロナが興味を持つ」
「レアル・マドリーがパブリュチェンコを獲得か」
　
　ギリシャ戦までは完全に大会のわき役だったロシアは、しかしスウェーデン戦での勝利から注目を浴び始め、アルシャービンとパブリュチェンコは、オランダ戦での劇的な勝利で大会の主役のような扱いを受けるようになった。そんな中、ベルギーの新聞は「静けさをなくしたことが、ロシアに影響を与えるかもしれない」と警告。一方、スペインの選手たちは、これぐらいの報道には慣れている。

　スペインもロシア同様、疲れていたはずだ。それでも、ロシアを上回るパフォーマンスを発揮できるのが、リーガでもまれている選手なのだろう。日常的に、ビッグリーグでプレーしているか、マイナーリーグでプレーしているか（ロシアは１人を除いて全員が国内リーグ所属）。ピッチの内外で、その差は大きかった。

　控えの選手の層、システムのバリエーションでも、スペインはロシアを上回っていた。ビジャの負傷退場により、前半途中に４−１−３−２から４−１−４−１の布陣に変えたが、後半から中盤の厚みが増してワンタッチフットボールがさえにさえ、シャビ（５０分）、グイサ（７３分）、シルバ（８２分）と得点を重ねた。果たしてスペインは、ドイツとの決勝でも、このフォーメーションを採用するのだろうか。

　こうして、ロシアの快進撃は終わった。
「今回の結果だけでなく、われわれが戦ったやり方にも誇りを感じている」とヒディンク監督。確かに、彼らの健闘は称賛に値する。しかしその健闘は、ハプニングに近いものでもあった。ロシアは今後、Ｗ杯やユーロでベスト４、ベスト８の常連になるような力をつけることが課題になる。

「もう一度、ロシアをサッカー界のビッグカントリーに返り咲かせること。それが私のチャレンジ」とヒディンクは言う。２０１０年Ｗ杯の予選では、ドイツと同組のロシア。今からさい配が楽しみだが、実はまだロシア協会とヒディンクは契約延長のサインをしていない。
「私と会長は握手をした。それで十分だと私は思っている」とヒディンクは言うものの、早く契約書にサインをして落ち着きたいところだろう。

＜了＞