ロシア代表監督に就任した時、ヒディンクはロシアにとって重要なのは、サッカーのインフラの整備だと気付いた。
　ロシアでは、ＣＳＡＫモスクワやスパルタク・モスクワなど、少数のクラブを除けば、スタジアムや練習環境が乏しい。ガス会社のスポンサードを背景にロシアでも屈指の強豪チームに登りつめたゼニトですら、スタジアムは時代遅れの古いものだ。
　ヒディンクはこれをもっと広い視点で見て、ロシアのサッカー界のインフラが整っていないのは、スポーツ環境が整っていないからではないか、と考え、元オランダ代表バレーボール監督のアルベルダをＧＭとしてロシアへ連れてきた。競技種目の異なるトップトレーナーの目からロシアのサッカー環境、スポーツ環境で改善すべき点を指摘してもらい、整えようとしたのである。この試みは残念ながら失敗に終わり、アルベルダはすでにオランダに帰国しているが、アイデアマンらしいヒディンクのトライだった。

　ピッチの上でもヒディンクの改革は進んでいる。代表チームは、これまでのロシアに根付いていた３バック（５バック）にしてＭＦも後方に残るリアクションサッカーから、４バックによるアクションサッカーへと変ぼうを遂げている。その成果はギリシャ戦で出た。
「２００７年２月、われわれはオランダと試合をやって大敗した（１−４）。それからの進歩に私は満足している」
　ピッチの上でボールと試合を支配する、そんなヒディンク好みのチームにロシアは変わってきたのだ。

　次はスウェーデンとの“決勝戦”。
「スウェーデンの方が経験があり、われわれはアンダードッグだ。しかしアンダードックも何かができる」
　まるでスペイン戦前にも聞いたような発言をしたヒディンク。スウェーデン戦では、ゼニトの王様として、今季欧州サッカーシーンでセンセーショナルなプレーを見せたアルシャービンが、出場停止処分から戻ってくる。
　その一方で、アルシャービンに次ぐロシアのベストプレーヤー、ジルコフがギリシャ戦で負傷し、ギリシャ戦でマン・オブ・ザ・マッチに輝いたストライカーのパブリュチェンコと攻撃的ＭＦのビリャレトディノフも軽い負傷を負っており、実際にスウェーデン戦で起用できるか、これから見極めないといけない。
　勝負運の強いヒディンクだが、果たしてその手腕によってロシア対オランダのドリームマッチを実現できるか――スウェーデン戦は注目のゲームである。

＜了＞