関西学生リーグの優勝争いはリーグ戦中盤で近大と立命大の２校に絞られた。その直接対決で先勝しながらも２連敗を喫し、自力優勝の可能性が消えてしまった近大であったが、最終節で同大が立命大から勝ち点を奪ったことで逆転優勝。２年ぶり２６度目の大会出場を果たした。このように苦しんでのリーグ優勝は自慢の投手陣の中心である巽真吾（4年＝新宮高）、滝谷陣（４年＝智弁和歌山高）、谷口友基（４年＝大産大付高）のＴ３（ティースリー）が万全な状態でなかったからと言えるだろう。

　今秋のドラフトの目玉でもある巽は、投球フォームの試行錯誤で好不調の波が大きく、昨秋のリーグ最優秀投手の滝谷は左ひじの炎症で出遅れた。そこで谷口が先発からロング救援までフル回転。厳しい状況を何度も気迫溢れる投球で凌いだが、その疲れからかリンパ腺を腫らしてしまい、最後の対戦カードとなった関大戦では登板できなかった。ただ、巽は結果的にはリーグトップの５勝を挙げ、滝谷も試合勘を取り戻して復調の気配。谷口の体調も快復している。全国大会の舞台で３人が揃い踏みすれば１９９８年の第４７回大会以来５度目の全国制覇への道が開けるはずだ。

　昨年の第５６回大会で存在感を示した阪神大学リーグの関西国際大は２年連続２度目の出場。クレーバーな投球が信条の右腕・榊原諒（４年＝中京高）と１８５センチの長身から角度のある球を投げ込む左腕・伊原正樹（４年＝岡山共生高）の２枚看板がことしも健在だ。「この両投手を打ち崩さないと優勝できない」と、他校からの徹底マークを受け２敗を喫したものの１０勝、勝ち点５でハイレベルなリーグ戦を制した。

　鈴木英之監督は「結果的には伊原の方が防御率とかはいいんやけれども、榊原の方が信頼度は上。だから、彼はエースなんですよね」と語る。これまで榊原はスライダーが決め球という印象が強く、それを狙い打たれたり、左打者への攻め方が単調になってしまうことがあった。しかし、落ちる球（フォークとチェンジアップ）を完全習得。「アイテムが２つ増えたことで、それ以上に選択肢が増えましたね」（鈴木監督）の言葉通り、さらに幅広い投球が可能になった。
「左打者も含めて楽になった部分はあるし、勝てる投手としてのステップアップにもなると思う」
　榊原自身も新たなる手応えをつかんでおり、２度目の大学選手権で頂点を目指す。

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