６月１０日から開催される（６日間）第５７回全国大学野球選手権大会（神宮・東京ドーム）。２６リーグの代表校がそれぞれのチームカラーを前面に押し出し、熱戦を繰り広げることだろう。一戦必勝のトーナメントは、投手力を中心とした堅実な守りが上位進出の鍵を握っている。そこで、注目度の高い関西圏の投手たちをピックアップしてみた。

　近畿学生リーグ・奈良産大の目玉は高校時代に甲子園のマウンドも経験した蕭一傑（しょう・いっけつ／４年＝日南学園高）だ。昨年までは桑原謙太郎（現・横浜）ら先輩投手が在籍していたこともあり、チーム事情でリリーフとして起用されるケースが多かったが、ことしは藤原忠理監督から「エースとして頑張るように」と背番号３から１８への変更を勧められた。

　右上手から常時１４０キロ台を計時するストレートはシュート回転する欠点がなくなったことで力強さが増し、タテに鋭く落ちるスライダーの制球も良くなりうまさも加わった。尻上がりに調子を上げていくタイプで先発投手としてのスタミナにも不安はなし。リーグ戦中は右手人さし指のマメをつぶすアクシデントなどもあったが、タフなハートでそれを言い訳にすることもなく、６勝無敗とシッカリと結果を残した。米大リーグのスカウトもうならせる台湾からやって来た右腕に要注目である。

　京滋大学リーグ・佛教大は谷掛雄介（４年＝須知高）と古田康浩（４年＝箕面学園高）の右腕２本柱を軸に、リーグ戦１０勝無敗で２年連続１６度目の出場を決めた。谷掛はダイナミックな投球フォームから繰り出される最速１４９キロのストレートが自慢。古田は制球力重視で試合をキッチリとつくる術に長けている。ともに下級生時代から登板機会に恵まれている右腕だが、チームを支える両輪として迎える今年度がラストイヤーにもなる。
　京滋大学リーグ勢は２０００年の第４９回大会以来、勝利（佛教大が札幌大に勝利）から遠ざかっているだけに、意地も見せたいところだ。また、谷掛も古田も全国の舞台で力量をアピールする絶好の機会。特に谷掛は投球が一本調子になり崩れてしまう悪癖を克服したことをアピールしたい。

　毎シーズン、混戦ゆえに“戦国関六”と呼ばれる関西六大学リーグ代表は大経大の３連覇を阻止した龍谷大。開幕から６連勝（最終成績は８勝３敗、勝ち点４）というスタートダッシュを支えたのは、小柄（１７３センチ）な右横手の松岡裕也（２年＝広島商高出身）。躍動感のあるフォームとテンポのいい投球を持ち味に、シーズン４勝のすべてを完封勝利（３試合連続）で挙げ、文句なしでＭＶＰを獲得した。
　また、ヤクルト（現・東京ヤクルト）でセットアッパーとして活躍したＯＢの山本樹氏が今春から投手コーチに就任。“１球の持つ意味”を常に強く意識できる野球観が浸透し、これまでリーグ戦未勝利だった古野正人（報徳学園高出身・４年）も４勝を挙げるなど、投手陣全体がレベルアップしている。