アルゼンチンの若武者、加藤友介
１４歳の決意
８月にスタートしたアルゼンチン前期リーグは現在、折り返し地点へと差し掛かったところだ。そのリーグ戦でアルゼンチン人選手に混じってプレーしている外国人選手の中に、ウラカンに所属する加藤友介という、ある日本人ＦＷが名を連ねている。アルゼンチン１部でプレーする日本人選手としては、２００１年にボカ・ジュニアーズに在籍した高原直泰（現フランクフルト）以来２人目となる加藤だが、本人は「高原選手はこっちに来る前から日本で有名やったじゃないですか。僕なんかとは比べものにならないですよ」とあくまで自然体だ。
「小さい頃はカズ（三浦知良＝横浜ＦＣ）にあこがれていたので、カズダンスを踊ったり、またぎフェイントとかをまねしてました」。生まれ故郷の大阪・箕面市で、小学校、中学校とサッカーの練習に励んでいた加藤。だが彼は、次第に部活動のレベルに物足りなさを感じるようになったという。そこで加藤は思いきって海外に行かせてもらいたいと家族に相談を持ち掛け、そして彼の両親がこれに深い理解を示したおかげで、中学２年の春休みを利用した、２カ月間のアルゼンチンサッカー留学が実現することになった。
実はこの留学を決意する前、加藤は友人とともにガンバ大阪のユースのテストにも挑戦している。だが結果は不合格。「あの時もし受かっていたら、たぶんアルゼンチンには来てなかったでしょうね。でも日本のユースでやって上に行けなかったら、先の目標がなくなって、きっと僕はそのままサッカーを辞めてたと思うんですよ。だから今は、あの時テストに落ちて逆に良かったんじゃないかと思ってます」
こうして当時１４才の加藤は、南米アルゼンチンへと飛び、コーディネート会社の紹介を受けて、ウラカンの９軍（Ｕ−１４カテゴリー）で練習に参加した。彼はその滞在を「とにかく楽しかった」と振り返る。「みんな自分よりデカい選手ばっかりでした。９軍でもうまい奴は相当うまくて、そういうところはスゴいなと思いましたね」。２カ月間の滞在を通して、すっかりアルゼンチンのサッカーに魅せられた加藤は、ある決意を胸に日本へと帰国した。「高校に入る前から、卒業したら絶対アルゼンチンに行くって決めていました。もうそのことしか考えてなかったです」
４年後の２００４年４月、高校を卒業したばかりの加藤は、再びウラカンへとやってきた。前シーズンに降格したウラカンは、再昇格を目指して２部リーグを戦っているところだった。知り合いを通じて、５軍（Ｕ−１８）で１年のテスト期間を設けてもらい練習に合流した加藤は、次第にその実力を伸ばしていく。「まず、そんな簡単にボールを取られないようになりましたね。こっちってボールを取られるたびに仲間とか監督に怒られるんで、そこはずっと気に掛けながらやってました。来た当初よりはできるようになったと思います。あとは気持ち、根性っていうんですか。そういうのがないと、やっぱりアルゼンチンではやっていけないので、精神的に強くなることが大事だと実感しました」。５軍でのテスト期間を無事クリアした加藤は、翌年の８月に４軍（Ｕ−１９、２０）のメンバーとして登録され、ユースのリーグ戦でプレーするようになる。
「小さい頃はカズ（三浦知良＝横浜ＦＣ）にあこがれていたので、カズダンスを踊ったり、またぎフェイントとかをまねしてました」。生まれ故郷の大阪・箕面市で、小学校、中学校とサッカーの練習に励んでいた加藤。だが彼は、次第に部活動のレベルに物足りなさを感じるようになったという。そこで加藤は思いきって海外に行かせてもらいたいと家族に相談を持ち掛け、そして彼の両親がこれに深い理解を示したおかげで、中学２年の春休みを利用した、２カ月間のアルゼンチンサッカー留学が実現することになった。
実はこの留学を決意する前、加藤は友人とともにガンバ大阪のユースのテストにも挑戦している。だが結果は不合格。「あの時もし受かっていたら、たぶんアルゼンチンには来てなかったでしょうね。でも日本のユースでやって上に行けなかったら、先の目標がなくなって、きっと僕はそのままサッカーを辞めてたと思うんですよ。だから今は、あの時テストに落ちて逆に良かったんじゃないかと思ってます」
こうして当時１４才の加藤は、南米アルゼンチンへと飛び、コーディネート会社の紹介を受けて、ウラカンの９軍（Ｕ−１４カテゴリー）で練習に参加した。彼はその滞在を「とにかく楽しかった」と振り返る。「みんな自分よりデカい選手ばっかりでした。９軍でもうまい奴は相当うまくて、そういうところはスゴいなと思いましたね」。２カ月間の滞在を通して、すっかりアルゼンチンのサッカーに魅せられた加藤は、ある決意を胸に日本へと帰国した。「高校に入る前から、卒業したら絶対アルゼンチンに行くって決めていました。もうそのことしか考えてなかったです」
４年後の２００４年４月、高校を卒業したばかりの加藤は、再びウラカンへとやってきた。前シーズンに降格したウラカンは、再昇格を目指して２部リーグを戦っているところだった。知り合いを通じて、５軍（Ｕ−１８）で１年のテスト期間を設けてもらい練習に合流した加藤は、次第にその実力を伸ばしていく。「まず、そんな簡単にボールを取られないようになりましたね。こっちってボールを取られるたびに仲間とか監督に怒られるんで、そこはずっと気に掛けながらやってました。来た当初よりはできるようになったと思います。あとは気持ち、根性っていうんですか。そういうのがないと、やっぱりアルゼンチンではやっていけないので、精神的に強くなることが大事だと実感しました」。５軍でのテスト期間を無事クリアした加藤は、翌年の８月に４軍（Ｕ−１９、２０）のメンバーとして登録され、ユースのリーグ戦でプレーするようになる。
トップチームデビュー、そして１部昇格
４軍に入って１年余りが経過した昨年１０月。試合での出場回数とゴール数を増やし始めていた加藤は、ある日の紅白戦でハットトリックを決め、たまたま視察に訪れていたトップチーム関係者の注目を集める。その翌日、４軍と１軍の間で行われた試合に加藤が再び出場し、好調なプレーを披露すると、後半から１軍メンバーに混じるようにとの指示が出た。思いがけない展開に戸惑いながらも全力で臨んだ加藤は、試合が終わった後、トップチームのモアメド監督に呼ばれた。「『明日から１軍の練習に来い』って言われたんです。あの時は本当にうれしかった」
こうしてたどり着いたトップチームは、それまでの下部組織とはだいぶ様子が違っていた。「４軍は子供のサッカー、１軍は大人のサッカーです。体も大きいですし、１人ひとりのレベルが高いから、何をやってもちゃんとしたサッカーが成立するんですよ。それと４軍はみんな同い年なので、その分やりやすかったですけど、１軍になるとやっぱり上下関係があったりするので、そういうところも難しいです。最初のうちはパスももらえなかったりしましたから。でもこうやって１軍で練習するだけで、レベルアップになっているのは確かです」。トップチームに合流した加藤は、その約１カ月後に２部リーグデビューを果たし、シーズン中は１３試合に出場して１ゴールを決めた。そしてこの加藤の得点も手伝って、ウラカンは見事１部への昇格を果たしたのだった。
「周りはウラカンの昇格が歴史的なすごい事だって騒いでましたけど、僕自身はそんなに実感していなくて、２部にいた時とあまり変わらないです」。加藤が所属するウラカンは１９０３年に設立された長い伝統を誇るクラブで、７３年には、たった一度ではあるが１部リーグの頂点に輝いたこともある。だが、１部の中で６番目ぐらいの位置をキープしていたウラカンのレベルは、運営上の問題などもあって徐々に下がり始め、２００３年に３度目となる降格を味わってからは、２部リーグを脱出できないまま何シーズンかを過ごしていた。そんなウラカンを今年４年ぶりに１部へ復活させたのが、加藤に１軍でのチャンスを与えた“トゥルコ”ことモアメド監督である。「トゥルコのサッカーはフォーメーションがアルゼンチンっぽくなくて、メキシコにあるような３−４−１−２なんですよ。ほかにやり始めてるところもありますけど、ほとんどのチームは４−４−２です。ウラカンではトゥルコのやり方がちゃんと機能してました。１部に上がれたのは彼のおかげです」。モアメド監督は加藤を始めとする選手、そしてサポーターから絶対的な信頼を置かれ、ウラカンのシンボル的な存在となっていた。
こうしてたどり着いたトップチームは、それまでの下部組織とはだいぶ様子が違っていた。「４軍は子供のサッカー、１軍は大人のサッカーです。体も大きいですし、１人ひとりのレベルが高いから、何をやってもちゃんとしたサッカーが成立するんですよ。それと４軍はみんな同い年なので、その分やりやすかったですけど、１軍になるとやっぱり上下関係があったりするので、そういうところも難しいです。最初のうちはパスももらえなかったりしましたから。でもこうやって１軍で練習するだけで、レベルアップになっているのは確かです」。トップチームに合流した加藤は、その約１カ月後に２部リーグデビューを果たし、シーズン中は１３試合に出場して１ゴールを決めた。そしてこの加藤の得点も手伝って、ウラカンは見事１部への昇格を果たしたのだった。
「周りはウラカンの昇格が歴史的なすごい事だって騒いでましたけど、僕自身はそんなに実感していなくて、２部にいた時とあまり変わらないです」。加藤が所属するウラカンは１９０３年に設立された長い伝統を誇るクラブで、７３年には、たった一度ではあるが１部リーグの頂点に輝いたこともある。だが、１部の中で６番目ぐらいの位置をキープしていたウラカンのレベルは、運営上の問題などもあって徐々に下がり始め、２００３年に３度目となる降格を味わってからは、２部リーグを脱出できないまま何シーズンかを過ごしていた。そんなウラカンを今年４年ぶりに１部へ復活させたのが、加藤に１軍でのチャンスを与えた“トゥルコ”ことモアメド監督である。「トゥルコのサッカーはフォーメーションがアルゼンチンっぽくなくて、メキシコにあるような３−４−１−２なんですよ。ほかにやり始めてるところもありますけど、ほとんどのチームは４−４−２です。ウラカンではトゥルコのやり方がちゃんと機能してました。１部に上がれたのは彼のおかげです」。モアメド監督は加藤を始めとする選手、そしてサポーターから絶対的な信頼を置かれ、ウラカンのシンボル的な存在となっていた。