そして、場所を移してのセルビア戦。練習中に負傷し、出場が危ぶまれたＣ・ロナウドは先発メンバーに名を連ねたが、意外なことにクアレズマに代わり、シマゥンが先発した。もちろん、シマゥンもベンフィカで好調ではあるのだが、セルビア代表のクレメンテ監督にとっても、この起用は驚きだったようである。
　熱い応援を繰り広げるセルビアサポーターたちだが、開始わずか５分、ティアゴのシュートで静まり返らざるを得なかった。エリア外からのファンタスティックなゴール！
　２５歳になるティアゴはポルトガル代表では中堅的な存在で、好不調の波が少なく、コンスタントに能力を発揮できるユーティリティー性の高い選手。目立った活躍は確かになかったものの、セルビア戦が３５試合目の代表キャップであった。したがって、すでに５点か６点、代表でもゴールを決めていたとばかり思っていたのだが、なんとこの日のシュートが代表初ゴールであった。

　しかし、いつまでも黙っているセルビアではない。まもなくして反撃を開始。そして、３７分、コーナーキックからヤンコビッチがヘディングを決め、同点とした。ポルトガルが最も警戒していたセットプレーからの失点は、悔いが残るものであった。
　後半もポルトガルには何度もチャンスが訪れ、ＰＫと思われるプレーも見られたが、セルビアのＧＫストイコビッチの好セーブもあり、追加点はならなかった。クアレズマ投入が残り８分の時点というのは、やや消極的という気もするが、アウエーのゲームは引き分けでよしとするスコラーリ監督としては、合理的なさい配となるのだろう。

　この試合の結果を受け、ポルトガル代表は首位ポーランド（１試合多く消化）とは勝ち点５差で、２位に浮上。まだ磐石とは言えないが、予選突破に向けて視界が大きく開けてきた。アウエーゲームでの取りこぼしが多過ぎるのではないかという批判も聞こえてくるのだが、Ｗ杯の余韻をまだ引きずっていたであろう予選序盤のもたつきからも抜け出し、今後に関しては大きな心配はいらないように思える。
　なお、ベルギー戦とセルビア戦を手術という理由で欠場したデコに関し、スコラーリ監督はその理由に納得せず、今後は代表に呼ばないのではないかという憶測が一部メディアで流された。だがセルビア戦の翌日、同監督はデコに対する信頼は揺らいでいないという旨の発言をしている。６月のベルギー戦ではＣ・ロナウドは累積警告のために出場できないが、デコの活躍に期待することができるだろう。

　最後に国内リーグにも目を向けておこう。
　重要な国際試合後の４月１日、ルース・スタジアムでベンフィカ対ＦＣポルトの“クラシコ”（伝統の一戦）が行われた。この試合に勝てばポルトを抜いて首位に立てるとあって、ベンフィカサポーターたちの期待は膨れ上がっていた。
　けれども、結果は１−１の引き分け。前半はポルトが押し気味に試合を進め、４１分にペペのゴールが決まり１−０で終了。後半はカツラニスに代わって投入された“マエストロ”ことルイ・コスタが試合の流れを変え、８２分にポルトのオウンゴールで同点に追いついた。試合内容をそのまま反映した結果に終わったゲームといえるのかもしれない。

　残念ながら、“クラシコ”特有の興奮状態の中で、ポルトサポーターが数名、爆竹や座席をベンフィカ応援席に投げ込み、警察に拘束されるという事態も見られたが、試合全体の雰囲気は“クラシコ”の名にふさわしいものであった。
　ピッチ上とスタンドの両方にみなぎった緊張感と高揚感。こうした試合がもっと増えれば、サポーター離れが嘆かれて久しいポルトガルリーグも再び活気を取り戻すことができるのではないか。選手や監督には、いっそうの奮起を望みたいところである。

　さて、“クラシコ”を終えて、首位ポルトと２位ベンフィカの勝ち点差は１のまま。一方で、ホームでベイラ・マルを下した３位のスポルティング・リスボンは漁夫の利を得るかのように、首位ポルトとの勝ち点差を４とし、再浮上してきた。
　残り７節。リーグはいよいよ大詰めを迎える。ポルトが最も困難なベンフィカとのアウエーゲームを引き分けで乗り切ったという事実は確かに重い。さらに忘れてはならないのは、直接対決でポルトはベンフィカに１勝１分けで、当該成績でも優位に立っているという事実である。
　しかし、リエジソンが再びゴールを決め始め、復調の兆しが出てきたスポルティングを含め、ポルトガルサッカーの“トレス・グランデス”（ビッグ・スリー）によるタイトル争いはまだ予断を許さない。また、ベンフィカにとってはＵＥＦＡカップでの快進撃が、リーグでの戦いにおいて吉と出るのか凶と出るのか。
　ポルト有利は間違いないけれど、結論を出すのはもう少し後にした方がよさそうである。

＜この項、了＞