ミラノでのドロー、そしてパリでの敗北 フランス代表、３位へ転落
パリに出現した“タータン・アーミー”
イタリア戦から３日後、パリに現れたのは、大量のスコットランド・サポーターたちである。老いも若きもキルト（スコットランドの民族衣装）に身を包み、パリのあらゆる観光地に出没した彼らは、ちょっとしたセンセーションを巻き起こした。フランスで開催中のラグビーＷ杯が白熱する中、１万人近い“タータン・アーミー”（スコットランド代表サポーターの愛称）の出現は、人々に「まだフットボールもあったっけ」と思い出させたのだ。
スコットランド代表キャプテンのバリー・ファーガソンは、『レキップ』紙で「フランスは僕らを無視している」と批判していたが、実際そうとがめられても仕方のない部分がフランスにもあった。パルク・デ・プランスで水曜日に行われたフランス対スコットランド戦は、前日に４０００近くの空席があると発表されたのだ。
だが奇妙なことに、この試合のテレビ視聴率は４１．８％と大変良かった。放送局ＴＦ１によれば、このユーロ予選に関しては、２００６年９月６日に次ぐ高記録だったという。ちなみにこれは、Ｗ杯決勝直後のイタリア戦だ。
このギャップは何なのだろう。バカンス直後の９月初頭とあって、フランス人はあまり外出したがらなかったのかもしれない。ともかくパルク・デ・プランスで、キックオフ５分前になっても完全に埋まらない寂しいバックスタンドを見たときには、最近街でフットボール代表のユニホームを着てラグビーボールを蹴っている少年を見たときのような、何とも言えない違和感を覚えたものである。
スコットランド代表キャプテンのバリー・ファーガソンは、『レキップ』紙で「フランスは僕らを無視している」と批判していたが、実際そうとがめられても仕方のない部分がフランスにもあった。パルク・デ・プランスで水曜日に行われたフランス対スコットランド戦は、前日に４０００近くの空席があると発表されたのだ。
だが奇妙なことに、この試合のテレビ視聴率は４１．８％と大変良かった。放送局ＴＦ１によれば、このユーロ予選に関しては、２００６年９月６日に次ぐ高記録だったという。ちなみにこれは、Ｗ杯決勝直後のイタリア戦だ。
このギャップは何なのだろう。バカンス直後の９月初頭とあって、フランス人はあまり外出したがらなかったのかもしれない。ともかくパルク・デ・プランスで、キックオフ５分前になっても完全に埋まらない寂しいバックスタンドを見たときには、最近街でフットボール代表のユニホームを着てラグビーボールを蹴っている少年を見たときのような、何とも言えない違和感を覚えたものである。
一瞬のすきを突かれて失点
この日、それほど高い位置までは迫ってこないスコットランドに対して、リベリーやマルーダのドリブル勝負は有効だった。だが、ウィア、マクマナスの両センターバックは非常に強固で、フィニッシュを容易に許さない。７カ月ぶりに代表戦の公式戦に先発したトレゼゲがトラップミスをしている間に、両サイドバックも戻ってきてしまう。フランスで、このようにずらっと一列に並んで守りを固めるやり方を指して「万里の長城」と言っているのを聞いたことがあるが、スコットランドはまさしく頑強な万里の長城だった。
ボールは持たせてくれる、サイドにも入らせてくれる。だが最後の扉だけが開かない。どうやってこの要塞を崩すかは、攻撃陣にかかっている。プロキャリアをスタートしたパリ・サンジェルマン（ＰＳＧ）のホーム、パルク・デ・プランスに戻ってきたアネルカは５５分、細かいボールタッチでうまくリベリーを抜け出させることに成功。リベリーは左からフリーでゴールに迫ったが、ＧＫゴードンに阻まれてしまう。続いて５６分、ラサナ・ディアラがＤＦの股を抜いて右奥のリベリーにつなぐ。リベリーはマイナスに折り返し、アネルカが中央からこれまたフリーでシュートしたが、ＧＫゴードンが再度立ちはだかった。
２度にわたってフランスの攻撃を防いだことに大喜びのスコットランドサポーターたちが、立ち上がって踊り出す。そちらに気をとられているすきに、ＧＫゴードンが長いフィードでリスタート。ボールはビエイラとマケレレの後ろにいたＦＷマクファデンの足元にぴたりと吸い付いた。マクファデンは迷わず前を向き、３０メートルの豪快なシュートを放つ。やや前に出ていたＧＫランドローは必死で飛びつくが、手をかすめたボールは弾んでゴールネットを揺らした。一瞬のすきを突いて、スコットランドが値千金の決勝点。普段はアウエー・サポーターが入れない部分にもみっちりと座っている紺色のサポーターたちが、「スコットランド！ スコットランド！」と声を張り上げる。単なる万里の長城ならば、引き分けで終わるだけだ。だがスコットランドは、動く万里の長城だった。
ボールは持たせてくれる、サイドにも入らせてくれる。だが最後の扉だけが開かない。どうやってこの要塞を崩すかは、攻撃陣にかかっている。プロキャリアをスタートしたパリ・サンジェルマン（ＰＳＧ）のホーム、パルク・デ・プランスに戻ってきたアネルカは５５分、細かいボールタッチでうまくリベリーを抜け出させることに成功。リベリーは左からフリーでゴールに迫ったが、ＧＫゴードンに阻まれてしまう。続いて５６分、ラサナ・ディアラがＤＦの股を抜いて右奥のリベリーにつなぐ。リベリーはマイナスに折り返し、アネルカが中央からこれまたフリーでシュートしたが、ＧＫゴードンが再度立ちはだかった。
２度にわたってフランスの攻撃を防いだことに大喜びのスコットランドサポーターたちが、立ち上がって踊り出す。そちらに気をとられているすきに、ＧＫゴードンが長いフィードでリスタート。ボールはビエイラとマケレレの後ろにいたＦＷマクファデンの足元にぴたりと吸い付いた。マクファデンは迷わず前を向き、３０メートルの豪快なシュートを放つ。やや前に出ていたＧＫランドローは必死で飛びつくが、手をかすめたボールは弾んでゴールネットを揺らした。一瞬のすきを突いて、スコットランドが値千金の決勝点。普段はアウエー・サポーターが入れない部分にもみっちりと座っている紺色のサポーターたちが、「スコットランド！ スコットランド！」と声を張り上げる。単なる万里の長城ならば、引き分けで終わるだけだ。だがスコットランドは、動く万里の長城だった。
３位転落にも落ち着きを見せる選手たち
ドメネク監督が後半に次々と投入したナスリ、ベンゼマといった切り札も、さらに用心深くなったスコットランドを崩すことはできない。アネルカとトレゼゲがかみ合わなかったこと、そしてビエイラがイタリア戦と打って変わって不調で、ほとんどボールをキープできなかったことで、フランスの中盤はぎくしゃくしたままで試合を終えることになってしまった。同日、イタリアがウクライナに勝利したため、フランスは一気にグループ３位に転落。残り３試合、すべてに勝つことがあらためて現実的な目標となったのである。
イタリアでうまく守り切った後だけに、選手たちはさぞかしがっかりしているだろうと思ったが、取材陣でごった返すミックスゾーンで、彼らは意外に落ち着いていた。
「大事な試合に負けてしまった。つらいけど、スコットランドが得点するかもしれないってことも分かっていたよ。実際、そうなってしまったね」（ＧＫランドロー）
「みんながっかりしているけど、ロッカールームの雰囲気はいいよ」（アネルカ）
「ただ、信じられないゴールだったよ」（マルーダ）
チームに危機感が生まれるとすれば、１０月に行われるフェロー諸島戦からなのだろうか。このリラックスぶりにあらためて少しばかりの違和感を覚えながら、パルク・デ・プランスを後にすると、いつもはＰＳＧサポーターが占領しているバーにいるのは、大量のキルト軍団。スタジアムからかなり離れた場所で、まだ歩いているスコットランド人もいた。「彼ら、粘り強いよね。ここまで彼らが歩いてきたとしても、驚かないね」と、これまたのんびりと、タクシーの運転手さんは言うのであった。
＜この項、了＞
イタリアでうまく守り切った後だけに、選手たちはさぞかしがっかりしているだろうと思ったが、取材陣でごった返すミックスゾーンで、彼らは意外に落ち着いていた。
「大事な試合に負けてしまった。つらいけど、スコットランドが得点するかもしれないってことも分かっていたよ。実際、そうなってしまったね」（ＧＫランドロー）
「みんながっかりしているけど、ロッカールームの雰囲気はいいよ」（アネルカ）
「ただ、信じられないゴールだったよ」（マルーダ）
チームに危機感が生まれるとすれば、１０月に行われるフェロー諸島戦からなのだろうか。このリラックスぶりにあらためて少しばかりの違和感を覚えながら、パルク・デ・プランスを後にすると、いつもはＰＳＧサポーターが占領しているバーにいるのは、大量のキルト軍団。スタジアムからかなり離れた場所で、まだ歩いているスコットランド人もいた。「彼ら、粘り強いよね。ここまで彼らが歩いてきたとしても、驚かないね」と、これまたのんびりと、タクシーの運転手さんは言うのであった。
＜この項、了＞