かつてはともにニューヨーク市を本拠地とし、現在は東西両海岸に君臨して、ワールドシリーズでも度々顔を合わせてきた名門球団――ロサンゼルス・ドジャースとニューヨーク・ヤンキース。両チームは対照的な道のりを歩いてきた一方で、親子二代の“ファミリービジネス”という共通項も持っている。

　１９５３年１１月２４日、ナショナルリーグで２年連続優勝を果たしたブルックリン・ドジャース（当時）は指揮官チャック・ドレッセンを解任、マイナーの監督を務めていたウォルター・オルストンを後任に据えると発表した。５０年にオーナーのウォルター・オマリーが経営の実権を握ってから、初の監督交代劇であった。
　メジャーでわずか１打席の選手経験しかなかったオルストンは、ドジャースの担当記者でさえ「誰だ？」とその抜てきに首をかしげるほど無名の新監督だった。しかしその後、ドジャースがロサンゼルスに移転し、オーナー職が息子ピーターに代替わりするなど激動の２３年間、オルストンは監督の座にあり続けた。さらに７７年からその跡目を継いだトミー・ラソーダも、９６年までの２０シーズンさい配を振るった。この４３年の間に、ドジャースは１１回のリーグ優勝と６回のワールドシリーズ制覇を果たした。

　オルストンは就任から勇退まで、単年契約が原則だった。シーズンの全日程終了後、オルストンがオーナー室へあいさつに訪れる度に、ウォルターが「来年、ドジャータウン（春季キャンプ地の愛称）で会おう」と握手で応えるのが“契約更改”で、オマリー親子が少なくとも表立った形でオルストンのさい配に口を出すことは、まったくなかった。

　オーナーの仕事を引き継いだ息子のピーター・オマリーが９７年限りで経営から撤退すると、ドジャースのチームカラーは大きく変わった。「短命政権」が続くようになった“ポスト・オマリー家体制”で、７人目の監督として２００８年から指揮を執るのは、元ヤンキース監督のジョー・トーリだ。

　一方のヤンキースは、昨年のオフに１３年ぶりの監督交代があり、トーリに代わる新監督にジョー・ジラルディーが就任した。
　９６年にトーリが招聘（しょうへい）される前、７３年にジョージ・スタインブレナーが球団を買収してオーナーの座に就いてから２３年間、ヤンキースにおける監督の座はドジャースとは対照的な地位であった。５度の就任と解任を繰り返したビリー・マーティンを含め、監督代行を入れれば２３代、１３人が平均２シーズン持たずに“キング・ジョージ”によって「１３階段」へと送られた。だが、今回の監督交代人事で、ブライアン・キャッシュマンＧＭとともに主導権を握ったのは、ジョージの長男で共同オーナー兼球団上級副社長のハンク・スタインブレナーだった。

　オマリー家とは対照的に、「金も口も出す」のがスタインブレナーのスタイルだ。ダッグアウトへの直通電話で監督の指揮に介入したり、敗戦後のクラブハウスで選手たちを罵倒（ばとう）したりするのは日常茶飯事。たとえ複数年契約を結び、好成績を残した監督でも、翌年の契約を保証するものではなかった。実際、７７年に１５年ぶりのワールドシリーズ優勝を果たしたマーティンは、翌７８年、度重なるオーナー批判などが原因で、最初の解任に追い込まれている。

　ただ、これを単純に、オマリー家のやり方が正解で、スタインブレナーの監督人事が間違いだ、とは言い切れない。それぞれのスタイルには、両チームの置かれた背景の違いも色濃く反映していたからだ。ロサンゼルス移転後、常に安定した成績と観客動員で黄金時代を謳歌（おうか）していたドジャースに対し、ヤンキースは６４年のリーグ優勝を最後に長い低迷期を迎えていた。

　オーナー就任時に「５年以内の世界一奪回」をファンに公約したスタインブレナーだが、スタート時からがけっぷちで、目に見える結果を早急に出すことが求められる立場にあった。ニューヨーク市当局に働きかけてヤンキー・スタジアムを全面改修し、折からのフリーエージェント（ＦＡ）時代到来とともに、大物ＦＡ選手を獲得。その一方で、他球団で実力を発揮できないでいたグレイグ・ネトルズ、ウィリー・ランドルフ（現メッツ監督）らをトレードで入団させて主力に据えるなど、地道な補強策も怠らなかった。ヤンキー・スタジアムがリニューアルオープンした７６年に１３年ぶりのリーグ優勝を果たすと、初の観客動員２００万人台を突破。現在、ヤンキースは野球のみならず、世界最高の資産価値を有するプロスポーツチームにのし上がっている。

　両チームがワールドシリーズで最後に対戦したのは８１年。そのとき一敗地にまみれたスタインブレナーがリベンジを果たす――あるいは西海岸に新天地を求めたトーリが古巣に一矢を報いる機会は、今シーズン果たして巡ってくるのだろうか。

＜了＞