高校バスケットボールの冬の祭典「第４７回全国高等学校バスケットボール選抜優勝大会（ウインター杯）」が東京体育館で２３日に開幕する。昨年まで男子は八村塁（現ゴンザガ大）が圧倒的な存在感を発揮した明成（宮城）が３連覇を成し遂げていた。しかし、今年は明成のような抜けた存在はなく、まさに群雄割拠。シード校が序盤にいくつか敗退したとしても決して驚くことはないだろう。

　インターハイ覇者で第１シードの福岡第一（高校総体１）は双子の重冨兄弟（周希、友希）、２００センチの留学生・蔡錦ギョクと３年生を軸に、２年生の松本礼太、バム・アンゲイ ジョナサンらとインサイド、アウトサイドのバランスが取れている。このブロックは福岡第一と、１９４センチの大型ガード、赤穂雷太を擁する市立船橋（千葉）がベスト８で激突する公算が高いだろう。

　岡田侑大、カロンジ・カボンゴ パトリックの２枚看板が躍動し、インターハイで２位に入った東山。国体でも２人と洛南の津屋一球を中心にした京都が優勝しており、夏の勢いをしっかり維持している。しかし、東山のいるブロックには、１回戦から登場も優勝候補に値する爆発力を持っている名門・福岡大大濠（福岡）がいる。

　インターハイでは桐光学園（神奈川）に初戦敗退した福岡大大濠だが、インターハイの開催時期がＵ−１８アジア選手権と重なり、西田雄大、鍵冨太雅、中田嵩基を欠いたことが大きかった。特に西田は、Ｕ−１８アジア選手権で得点源の１人として大暴れしており、ウインター杯でも注目のスコアラーだ。
　ただ、組み合わせは美濃加茂との１回戦に勝つと２回戦で同じ名門の北陸（福井）、３回戦ではインターハイで敗れ、１９５センチのサイズがありながら非凡なアウトサイドシュート力を持つ宮本一樹を有する桐光学園が控えており厳しい。過去２年間はケガなどもありなかなか、万全の状態で臨めず早期敗退が続いていたが、全国でも１、２を争うタレント力は持っており今回のウインター杯でその本領を発揮できるのか注目だ。

　インターハイベスト４の福島南（福島）がシード校となるブロックは、一番の激戦区だ。Ｕ−１８アジア選手権日本代表のガード・水野幹太を軸に高いチーム力を見せる福島南だが、他にも帝京長岡（新潟）に洛南、明成など有力校が名を連ねている。帝京長岡は、インターハイベスト８の開志国際との過酷な県予選を制し３年連続出場。ＮＣＡＡ（全米大学体育協会）１部ポートランド大学へ入学予定の２０３センチ ディアベイト・タヒロウは、東山のパトリックとともに今大会の留学生の中でも随一の実力者で、ゴール下を支配する。

　しかし、帝京長岡は初戦となる２回戦で、明成と尽誠学園（香川）の勝者と対戦する。今年は苦戦が続く明成だが、八村の弟である阿蓮など能力の高い選手はそろっており、潜在能力は高い。また、尽誠学園は毎年、統率の取れた質の高いチームバスケットボールを見せることで定評がある。そしてこの試合の勝者は、難敵との一戦に勝ったという勢いを得られる。一方、帝京長岡としては、トーナメントの初戦で、勢いに乗った相手と激突する厳しさがある。これは福島南も同じで、初戦となる２回戦で、１試合戦って大会の雰囲気に慣れた古豪・洛南と対戦するのは怖いところだ。

　最後に紹介するのは山形南（山形）と北陸学院（石川）のいるブロック。ここの本命は、インターハイはベスト８で敗れたが、国体では石川チームを２位に導いた中心メンバーがそろっている北陸学院。国体で重冨兄弟、西田といった福岡第一、福岡大大濠の主力をそろえた福岡を撃破しており、２年生ガードの大倉颯太、ゴール下に加え３ポイントも得意とする１９２センチの小室悠太郎と高いオフェンス力が魅力だ。

　そしてこのブロックで見逃せないダークホースが土浦日大（茨城）だ。インターハイでは１回戦敗退も、これはエースの杉本天昇をＵ−１８アジア選手権で欠いたことが大きかった。卓越したアウトサイドシュート力を持ち、爆発力については今大会でも随一、一度、波に乗ると３０点、４０点を狙える杉本は、相手にとって大きな脅威。このようにインターハイ上位校以外にも有力チームがいくつも存在する今年のウインター杯は、まさにどこが上位に入ってくるのは未知数で、だからこその面白さがある。