日本がタイ戦で露呈した３つの「急所」 Ｗ杯最終予選で初勝利も采配に疑問
ハリルホジッチ監督は「追われる状況」に弱い？
「日本は弱点が少ないチームだが、初戦に負けてプレッシャーを抱えている。われわれはさらにプレッシャーをかけていきたい」
ワールドカップ（Ｗ杯）アジア最終予選、タイvs.日本を翌日に控えた５日の監督会見。タイ代表のキャティサック・セーナームアン監督は、こう述べた上で「われわれにはプレッシャーはない」として、心理面でアドバンテージがあることを匂わせた。現役時代は「ジーコ」の愛称で知られ、１９９７年３月１５日のバンコクでの親善試合では、２つのゴールをたたき込んで３−１で日本に勝利している（この試合以降、タイは日本に勝利していない）。そうした成功体験に加え、「失うものは何もない」という開き直りもあるのだろう。４３歳の若き指揮官の表情から、“弱者”ゆえの気負いはまるで感じられなかった。
むしろ気負っていたのは、日本代表のヴァイッド・ハリルホジッチ監督のほうである。最新（８月１１日付）のＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）ランキングでは日本が４９位でタイが１２０位。過去の通算対戦成績では日本の１４勝４分け２敗。いくらアウェーとはいえ、常識的に考えればまず負けることのない相手だ。にもかかわらず、ホームでのＵＡＥとの最終予選初戦を落としたことで、いつもの“自信家”の表情はすっかり影を潜めていた。ふと、不吉な仮説が脳裏をよぎる。もしかしてこの人、「追われる状況」にめっぽう弱いのではないか、と。
ハリルホジッチ監督のキャリアに輝かしく刻まれているのは、たとえばリール時代（フランスの２部クラブを１部に押し上げ、さらにはチャンピオンズリーグにまで導いた）であったり、アルジェリア代表時代（Ｗ杯ブラジル大会で同国を初めて決勝トーナメントに導き、優勝国ドイツとも接戦を演じた）であったりと、常にチャレンジャーの立場であった時だ。もちろん、パリ・サンジェルマンやディナモ・ザグレブといった強豪クラブを率いてタイトルも獲得しているが、いずれも短命政権で終わっている。
指揮官として目覚ましい結果を残し、なおかつ３年以上にわたって仕事を続けてきたのは、リールとアルジェリア代表のみ。現在の日本代表のように、かつての優位性が揺らぎ始め、ライバルたちが猛追するような状況になると、とたんにプレッシャーを感じてしまい、強者のメンタリティーが失われてしまうのではないか──。ハリルホジッチ監督の自信を失った表情を見ていると、そんなあらぬ胸騒ぎを覚えてしまう。もちろん杞憂（きゆう）であってほしいのだが。
ワールドカップ（Ｗ杯）アジア最終予選、タイvs.日本を翌日に控えた５日の監督会見。タイ代表のキャティサック・セーナームアン監督は、こう述べた上で「われわれにはプレッシャーはない」として、心理面でアドバンテージがあることを匂わせた。現役時代は「ジーコ」の愛称で知られ、１９９７年３月１５日のバンコクでの親善試合では、２つのゴールをたたき込んで３−１で日本に勝利している（この試合以降、タイは日本に勝利していない）。そうした成功体験に加え、「失うものは何もない」という開き直りもあるのだろう。４３歳の若き指揮官の表情から、“弱者”ゆえの気負いはまるで感じられなかった。
むしろ気負っていたのは、日本代表のヴァイッド・ハリルホジッチ監督のほうである。最新（８月１１日付）のＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）ランキングでは日本が４９位でタイが１２０位。過去の通算対戦成績では日本の１４勝４分け２敗。いくらアウェーとはいえ、常識的に考えればまず負けることのない相手だ。にもかかわらず、ホームでのＵＡＥとの最終予選初戦を落としたことで、いつもの“自信家”の表情はすっかり影を潜めていた。ふと、不吉な仮説が脳裏をよぎる。もしかしてこの人、「追われる状況」にめっぽう弱いのではないか、と。
ハリルホジッチ監督のキャリアに輝かしく刻まれているのは、たとえばリール時代（フランスの２部クラブを１部に押し上げ、さらにはチャンピオンズリーグにまで導いた）であったり、アルジェリア代表時代（Ｗ杯ブラジル大会で同国を初めて決勝トーナメントに導き、優勝国ドイツとも接戦を演じた）であったりと、常にチャレンジャーの立場であった時だ。もちろん、パリ・サンジェルマンやディナモ・ザグレブといった強豪クラブを率いてタイトルも獲得しているが、いずれも短命政権で終わっている。
指揮官として目覚ましい結果を残し、なおかつ３年以上にわたって仕事を続けてきたのは、リールとアルジェリア代表のみ。現在の日本代表のように、かつての優位性が揺らぎ始め、ライバルたちが猛追するような状況になると、とたんにプレッシャーを感じてしまい、強者のメンタリティーが失われてしまうのではないか──。ハリルホジッチ監督の自信を失った表情を見ていると、そんなあらぬ胸騒ぎを覚えてしまう。もちろん杞憂（きゆう）であってほしいのだが。
原口のゴールで先制するも、本田が大ブレーキ
試合当日。タクシーが会場のラジャマンガラ・スタジアムに近づくと、周辺は平日にもかかわらず、ブルーのレプリカユニホームを着た人々でごった返していた。タクシーを降りると、いきなりの大きな歓声。どうやらタイ代表のチームバスが到着したようだ。とはいえ、まだキックオフから２時間半前である。なぜこんなに早いのだろうと思ったら、敷地内にお参りする場所があり、選手やスタッフが神妙な表情で勝利の願掛けをしていた。その様子を、大勢のファンが懸命に背伸びをしながらスマートフォンで撮影しようとしている。厳粛と喧騒が入り混じった、何とも奇妙な光景がそこにはあった。
さて、タイ代表以上に祈るような気持ちで敵地に乗り込んだ、日本代表である。この日のスターティングイレブンは以下のとおり。ＧＫ西川周作。ＤＦは右から酒井宏樹、吉田麻也、森重真人、酒井高徳。中盤は底に長谷部誠と山口蛍、右に本田圭佑、左に原口元気、トップ下に香川真司。そしてワントップには浅野拓磨。前回のＵＡＥ戦から３人が入れ替わった（編注：大島僚太、清武弘嗣、岡崎慎司の代わりに山口、原口、浅野が入った）。このメンバー変更についてハリルホジッチ監督は「経験のある選手と若い選手を競争させたかった」としながらも「（外れた）彼らが悪かったからではない」として、控えに回った選手たちへの配慮もにじませている。
突然降りだした、激しい雨の中でキックオフ。日本は序盤から激しいプレッシングを繰り返し、早々にゲームの主導権を握る。そして前半１８分には待望の先制ゴール。山口からの強い縦パスが右サイドに入り、これを酒井宏がダイレクトでクロスを供給。本田がマーカー２人を引きつけ、フリーになった原口が頭から飛び込んでネットを揺らす。「早い時間帯から外を使ってくれた。みんながゴールの方向に向かって走っている時は僕らも（クロスを）上げやすい」とアシストした酒井宏が語れば、「久しぶりに左で使ってもらって、このチャンスを逃したらもうないだろうなと。一番分かりやすい結果が出たのは良かった」と原口。チーム全員の意思統一と、個々の選手の思いが結実した、素晴らしいゴールであった。
その後、前半のうちに追加点を挙げておけば、「いつものタイ戦」となっていたことだろう。しかしこの日の日本は、Ｗ杯予選でゴールを決めてきた本田がぴりっとしない。２４分、左サイドからドリブルで持ち込んだ浅野のラストパスには、何と空振り。４２分、ペナルティーエリア内から放ったシュートは、相手ＤＦに当ってＧＫカウィン・タマサチャナンがセーブ。そして前半アディショナルタイムには、酒井宏のクロスに頭でジャストミートするものの、またしてもＧＫカウィンの攻守に阻まれる（こぼれ球を香川が狙ったが、こちらもＤＦがブロック）。追加点が奪えないまま、前半の日本のリードは１点にとどまった。
さて、タイ代表以上に祈るような気持ちで敵地に乗り込んだ、日本代表である。この日のスターティングイレブンは以下のとおり。ＧＫ西川周作。ＤＦは右から酒井宏樹、吉田麻也、森重真人、酒井高徳。中盤は底に長谷部誠と山口蛍、右に本田圭佑、左に原口元気、トップ下に香川真司。そしてワントップには浅野拓磨。前回のＵＡＥ戦から３人が入れ替わった（編注：大島僚太、清武弘嗣、岡崎慎司の代わりに山口、原口、浅野が入った）。このメンバー変更についてハリルホジッチ監督は「経験のある選手と若い選手を競争させたかった」としながらも「（外れた）彼らが悪かったからではない」として、控えに回った選手たちへの配慮もにじませている。
突然降りだした、激しい雨の中でキックオフ。日本は序盤から激しいプレッシングを繰り返し、早々にゲームの主導権を握る。そして前半１８分には待望の先制ゴール。山口からの強い縦パスが右サイドに入り、これを酒井宏がダイレクトでクロスを供給。本田がマーカー２人を引きつけ、フリーになった原口が頭から飛び込んでネットを揺らす。「早い時間帯から外を使ってくれた。みんながゴールの方向に向かって走っている時は僕らも（クロスを）上げやすい」とアシストした酒井宏が語れば、「久しぶりに左で使ってもらって、このチャンスを逃したらもうないだろうなと。一番分かりやすい結果が出たのは良かった」と原口。チーム全員の意思統一と、個々の選手の思いが結実した、素晴らしいゴールであった。
その後、前半のうちに追加点を挙げておけば、「いつものタイ戦」となっていたことだろう。しかしこの日の日本は、Ｗ杯予選でゴールを決めてきた本田がぴりっとしない。２４分、左サイドからドリブルで持ち込んだ浅野のラストパスには、何と空振り。４２分、ペナルティーエリア内から放ったシュートは、相手ＤＦに当ってＧＫカウィン・タマサチャナンがセーブ。そして前半アディショナルタイムには、酒井宏のクロスに頭でジャストミートするものの、またしてもＧＫカウィンの攻守に阻まれる（こぼれ球を香川が狙ったが、こちらもＤＦがブロック）。追加点が奪えないまま、前半の日本のリードは１点にとどまった。