昨年のワールドシリーズを制覇したロイヤルズがシーズン終盤を迎え、快進撃を続けている。

　シーズン開幕当初は２連覇を目指し地区首位争いをしたが、６月は１３勝１４敗と負け越し、やや勢いに陰りが見え始めると、７月はなんと７勝１９敗と完全に失速。つい最近までプレーオフ進出すらも危ぶまれていた。

　ところが８月に入ると再びその強さを取り戻し２０勝９敗と、再びプレーオフ争いに復帰しそうな勢いを見せている。

　そんな現在のロイヤルズの好調を支える存在として、何ともメジャーリーグらしい微笑ましい“幸運の使者”がいるのをご存知だろうか？

　先月末に上原浩治、田沢純一両投手の取材でレッドソックスについていた時のことだった。フェンウェイ・パークに遠征に来たロイヤルズが、同じく地区首位争いを続けるレッドソックスを相手に１勝２敗と勝ち越しに成功したのだが、その時に敵地まで応援に駆けつけていたファンの何人かに目を奪われた。カマキリの被り物をしたり、ぬいぐるみを持参したりして応援していたのだ。

　その理由はシリーズ最終戦で知ることになった。試合中継を担当した『ＥＳＰＮ』がそのエピソードを細かく説明してくれたのだが、現在のロイヤルズは「Ｒａｌｌｙ　Ｍａｎｔｉｓ（追い上げカマキリ）」と呼ぶ生きたカマキリを飼い続け、チームの遠征にも同行させているということだった。

　試合中も何度かカマキリが入った虫かごが映し出され、シリーズ最終戦で勝負を決定づける本塁打を放ったサルバドール・ペレス選手などはベンチに戻るなり、その虫かごにキスするほどカマキリを崇拝しているとのことだった。

　すっかり興味津々となり、改めてチームの公式サイトなどで調べてみたので、チーム一体となって盛り上がるラッキーチャームについて紹介したいと思う。