入団テストで合格し、昨秋の育成ドラフト８位で巨人入りした。プロ入り前の評価は高くはなかったが、３月に支配下登録されると、５月６日の中日戦（東京ドーム）では１軍で先発の機会が巡ってきた。「１軍で投げる、と強い気持ちを持ってやってきました。でも、こんなに早くチャンスが来ると思っていなかった」と素直に本音を明かしている。満員の東京ドームで、後ろを振り返れば村田修一や坂本勇人らそうそうたる顔触れが守備に就いている。

「たくさんのファンの前で投げて、巨人の（レギュラーの）選手が守っている。独特な雰囲気でした」と言いながらも、投げっぷりは堂々としたものだった。初回、１死満塁のピンチを背負うも、切り抜け、４回までは得点を許さなかった。ただ、１軍の打者は甘くはない。５回につかまり、４回２／３を４失点で降板した。「甘い球を一発で仕留める。１、２巡目は抑えられても、そこから修正して打ってくる」とレベルの高さを肌で感じた。

　わずか１試合だけだが、１軍を経験し、自らの課題もはっきりとした。右サイドスローから力強い球を投げ、スライダー、カーブを決め球としている。外角主体の攻めをしていくが、それだけでは一流打者は抑えられない。

「インサイドをどこかで攻めていかないといけない。精度を上げていかないと。内角を攻めることで、外の球も生きてくる」

　内角は少しの投げミスで長打を許してしまう。投げ切れるように技術を磨き、要所でも大胆に攻められるように精神的な強さも身に付けようと、日々、ファームのマウンドに上がっている。

　イースタン・リーグでは徐々に「長いイニングを投げられるようになってきた」と手応えをつかみ、７月３１日の千葉ロッテ戦（ジャイアンツ球場）では８回１失点（自責点０）の好投を見せた。８月１１日時点で二軍戦で２１試合に登板し、６勝（５敗０セーブ）を挙げ、防御率２.７８と安定した成績を残している。

「１軍で活躍できる選手だということをアピールしていきたい。（そうしないと、今後）またプレーできるか分からない」と独立リーグも経験した右腕は危機感を常に持ち、日々を過ごしている。

■長谷川 潤（はせがわ・じゅん）

　１９９１年６月１５日生まれ。東京都府中市出身。右投右打。１８６センチ７４キロ。成立学園高から金沢学院大、ＢＣＬ・石川を経て、１５年に巨人の入団テストに合格。１６年育成ドラフト８位で入団すると、開幕直後の３月２８日に支配下登録を勝ち取った。

独立リーグを２シーズン、コロンビアのウィンター・リーグも経験し、巨人にテスト入団するなど、プレーすることに貪欲で、ハングリーな心の持ち主。長身で長いリーチを生かしたサイドスローは大きな武器であり、スライダーが決め球。１軍マウンドを経験し、危険を回避する術を身につければ面白い存在になるだろう。