交流戦終盤から破竹の１１連勝を記録し、セ・リーグのペナントレースで独走態勢に入った広島。チーム打率、本塁打、総得点といずれもリーグトップを記録する赤ヘル打線が注目されがちだが、その一方で投手陣もリーグ２位のチーム防御率３.４２と、安定した力を発揮している。

　前田健太のメジャー移籍で不安視された先発陣は、ジョンソン、黒田博樹、野村祐輔の３本柱を中心に、ルーキーの岡田明丈や戸田隆矢、中村恭平ら若手がローテーションを守り、エースの抜けた穴をカバーしている。そして、近年のウイークポイントの一つとして挙げられていたリリーフ陣が、今年はヘーゲンズ、ジャクソンの新外国人コンビが安定した投球でセットアップの役割を果たし、抑えの中崎翔太につなぐ勝利の方程式が機能している。

　現役時代に広島で新人王を獲得するなど活躍し、１４年まで投手コーチを務めた山内泰幸氏も、古巣の好調の要因として、勝ち試合でリードを守り切ることのできるリリーフ３人の存在を挙げた。特に抑えの中崎には、「抑えを任されるようになった昨年あたりから、大きく変わってきた。重要なポジションを任されることで、責任感が出てきた」と、その成長ぶりを評価する。

　２０１０年に日南学園高からドラフト６位で入団した中崎は、２年目の１２年にリリーフとして開幕１軍入りを果たし、同年９月にはプロ初先発も経験した。翌１３年はリリーフでスタートし、４月にプロ初勝利を記録。シーズン途中から先発にまわり、この年は２勝をマークした。中崎の入団時に１軍投手コーチだった山内氏は、「彼は足が遅いし、運動神経がいいわけでもない。ただ、本当に集中力があるというか、練習でもブレない、そういうしっかりしたところがあった」と、当時を振り返る。

　１４年は前年オフに右手の血行障害の手術を行った影響で開幕１軍を逃した中崎だったが、６月に１軍昇格を果たすと、ロングリリーフもこなす中継ぎ投手として存在感を発揮。シーズン３２試合に登板して２勝３敗１セーブ、１２ホールドポイントの成績を残し、ブルペンに欠かせない男となった。
「１４年は中継ぎとして、負けゲームで投げていくうちに、どんどんスピードが上がっていった。まだ３年目だったし、勝ちゲームで投げるという存在でもなかったので、とりあえず練習のブルペンで投げる時は、全力投球をするように指示を出した。それで試合ではリリーフで１イニングを投げて、ということを続けているうちに、目に見えて球速がアップした」

　この年限りでカープを退団した山内氏だが、中崎の成長には目を見張るものがあったという。リリーフの適正、そして守護神の資質を垣間見た瞬間だった。