プロ野球界において、「ファーム＝育てる場」とされて来たが、果たしてそれは本当か。近年の２軍の成績を振り返りながら、「チーム」、「選手」、「監督」の３つの観点から、ファームの在り方と必要性、そして重要性をあらためて考えたい。

　過去、イースタンおよびウエスタンリーグの優勝チームを覚えている野球ファンはどれだけいるだろうか。

　この５年を振り返ると、イースタンでは北海道日本ハム（２０１１年）、千葉ロッテ（１２年）、東京ヤクルト（２０１３年）、ロッテ（２０１４年）、巨人（２０１５年）と年毎に優勝球団が変わっているが、ウエスタンでは福岡ソフトバンクが目下４連覇中。そして広島も上位をキープしており、広島の５年平均順位（２．８位）は、ソフトバンク（１．２位）に次ぐ２番目の数字となっている。
　
　ここで気が付くのが１軍との連動性だろう。ソフトバンクは言わずもがな、広島もファームの充実ぶりが近年の躍進を下支えし、ひいては今季の首位快走の要因となっている。また、イースタンではロッテが５年間に２度の優勝を果たし、５年平均３．０位。毎年のように戦力が流出し、開幕前の前評判は高くない中でも上位争いを続けている秘密が垣間見える。

　全球団の過去１０年のファームの順位を見ても、若手の成長とリンクする部分が多くある。世代交代に苦しんだ中日と生え抜きのスターが不在のオリックスは２軍でも近年は下位に低迷、徐々に若手が頭角を現した横浜ＤｅＮＡは２軍でも上位争いを続けている。
　
　さらに注目したいのが巨人だ。１軍の３連覇が始まる２００７年から、２軍でも５年連続で２位以上をキープしていたが、１２年以降は現在の１軍と同じ不安定な戦いぶり。さらに昔に戻ると、巨人は１９８６年から９５年までイースタン・リーグ１０連覇を達成。当時は１軍の戦力も今以上に圧倒的で球界の盟主然としており、あるプロ野球ＯＢは「当時の巨人は春季キャンプが始まる前から１番から９番、先発ローテーションまで決まっていた。実績のない若手が入り込む余地なんてなかった」と巨大戦力ぶりを振り返る。この状況は、現在のソフトバンクに通じるものがあると言える。
　
　その一方で、日本ハムの異質ぶりも目立つ。１２球団で唯一、育成枠を使わず、保有選手数も少ない日本ハムは、ファームを完全に育成の場とし、若手を積極的に起用しながら出場機会を確保。２軍のチーム成績は低迷しているが、高卒入団からの生え抜き選手が次々と頭角を現し、今季の１軍スターティングメンバーは１２球団で最も若い。「ファーム＝育成」の信念を貫いた結果と言える。