いよいよ明日に迫った日本ダービー。競馬ファンのみならず優馬ＴＭ（トラックマン）陣にとっても、一年に一度の“競馬の祭典”である。空前のハイレベルと言われる今年のダービーを攻略すべく、座談会もいつになくヒートアップ！

デスク「皐月賞では“３強”が伏兵視されていたディーマジェスティの軍門に下ったわけだが、◎を打って予想も馬券もブチ当てたコジは、当然のごとく“二冠達成”と睨んでいるわけだな」

小島「強風の影響だとか、展開が向いたとの声もありますが、皐月賞の強さは本物です。取材の感触で、皐月賞よりデキが上向いたという感じはないですが、先週、今週と抜群の動きを見せましたし、状態については問題ないですよ。僕は二冠どころか“三冠”の可能性すらある化け物だと思っていますし、何より１番という最高の枠も引き当てました。ダービーは運も必要なレースですからね」

小桧山「皐月賞は、“３強”それぞれが自分のレースをしただけに、人気薄だったとはいえディーマジェスティの勝利は素直に評価していいぞ。何だかんだ言っても、皐月賞組を重視すべきレースだし、今回は“過去１０年でキャリア４戦馬の連対なし”というデータや、そもそも揃って東京コースが未経験の“３強”に対して、大きなアドバンテージもあると思うんだ」

小野智「皐月賞の前に蛯名騎手から“この馬は皐月賞ではなくダービーだよ”って聞いていたんで、私は“抜け”にしちゃったんですけど（怒）……。ただ、それで突き抜けたんですから、当初の予定どおり、ここで◎を打ちました」

デスク「その二冠達成を阻むのは、という視点で考えれば、ＴＭの多くが“３強”の巻き返しと見ているようだが、中でも東西のＴＭともに一番の支持を集めたのが、リオンディーズとはな……」

桜井「色々ありましたが、皐月賞で一番強い競馬をしたのがリオンディーズですよね」

大江原「そうだな。強烈な向い風を受けた向正面で外目に出して３角先頭。５ハロン通過が５８秒４のラップを考えれば、最後に止まっても仕方はないよ」

中邑「加えて、少々水分を含んだ馬場でしたから、あのラップは明らかにオーバーペースで、結果としてレースレコードを演出したんだと思います」

清野「むしろ、普通なら直線で大失速してもおかしくない状況で、４位に入線したんですから、負けて強しですよ。１番枠を引いたディーマジェスティにも心を動かされましたが、リオンディーズは２歳の時点からダービーでの走りが楽しみ、と感じていた馬ですし、初志貫徹と行きたいですね」

久光「皐月賞は、相手に負けたと言うより、自分に負けた競馬ですよね。中間はデムーロ騎手が志願して再三調教に跨り、舌を縛るなど、明確になった課題の修正が施されています。着順ではなく、最も強かったと僕も思いますし、清野さんと同じく初志貫徹です」

坂倉「どんな競馬になっても東京２４００ｍは力勝負の舞台ですから、能力全開ならリオンディーズですね」

持木「弥生賞も同じようにリオンディーズは前々での競馬でしたが、この馬が一番強かった朝日杯の時のように、差す形の競馬ができれば巻き返せると僕は思うんです」

守屋「それができるかが鍵でしょうね。ここ２走と同じ形の競馬なら、東京コースでは割り引かなければならないと思いますよ」

那谷「皐月賞の強風は、ミルコいわく“失敗した。あんなに速い流れだとはわからなかった”と、名手の体感時計も狂わせるほどだったわけだから、仕方ないよな。ただ、“メンバーがとても強いので、去年（ドゥラメンテ）ほどの自信はないけど、この馬でダービーへ行けるのはとても嬉しい。調教で舌を縛ったら折り合いも付くようになったので、距離も全く心配ないよ”と、自身の連覇へ前向きなんだ。半兄のエピファネイアも、秋から舌を縛って菊花賞を制しているからな」

目黒「そのミルコの最近の不振は気懸かりですが、やはり大一番ならキッチリ乗ってくるはずですよね。那谷さんから名前が出た半兄との比較においても、陣営は“同じ時期のエピファネイアよりはコントロールが利く”という判断ですし、とにかくリズム良く運べるかどうかでしょうね」

伊利「僕は血統からのアプローチになりますが、これまでダービーで連対したキングカメハメハ産駒は、ローズキングダムとドゥラメンテの２頭。共通するのは母か祖母がオークスで連対しているということです。今回の産駒２頭は、もう一方のエアスピネルもこのデータに該当するんですが、皐月賞で本命を打ったリオンディーズの方に今一度◎の期待を賭けてみます」