全仏オープンで３年連続となる初戦突破を果たした奈良くるみ（安藤証券）は、２回戦で第１４シードのアナ・イバノビッチ（セルビア）と対戦した。第１セットを先にリードされながらも、奈良は安定したショットで反撃。元女王を脅かす場面もあったが、得意の逆転劇はならなかった。シングルスで残る日本勢は、これで錦織圭（日清食品）と大坂なおみの２人になった。

　この日のイバノビッチは立ち上がりのサーブが好調。全仏オープンでは２００７年に準優勝、０８年に優勝と、相性の良い環境が自信になっているのだろう。動きもショットも絶好調で、第１セットの第２ゲームに早くも奈良のサービスを破った。

　しかし、この日の奈良は「ゲームを取れなくとも、しっかり振り切って、早いタイミングで攻撃していくことだけを考えた」と落ち着いていた。第３ゲーム、すぐ１５−４０とブレークバックのチャンスをつかむ。ここは、イバノビッチにサービスエースを４本決められた。それでも第４ゲームのサーブで、４本のブレークポイントをしのいだのが大きかった。奈良は、錦織さながらにバックハンドの緩急をつけたボールでペースを変え、第７ゲームでついにブレークバックして追いついた。最後は、イバノビッチの集中力とパワーに押し切られたが、第１セットでのこの反撃は久々の収穫と言っていいだろう。

　奈良は大会前に帰国して１週間ほど完全にコートを離れたという。気持ちが切れてしまい心身のバランスが崩れる現象は、特に頑張り屋のベースラインプレーヤーに時々見られる傾向だ。１年中、気持ちを張り続けなければランキングを維持できないツアープロにとって、心身のバランス維持は大きなテーマである。休養期間の体重管理は難しく、ツアーに戻ってもすぐに緊張感を作り上げることはできないからだ。

　前哨戦のストラスブール国際からコートに戻った奈良が、あるエピソードを話した。この季節のヨーロッパでは白アスパラガスが旬で、フランス、ドイツ、オランダなどでは自宅やレストランで大量に消費される。奈良は、ストラスブールのレストランでその白アスパラを食べてすっかり気に入ったと言う。

「伊達さん（クルム伊達公子＝エステティックＴＢＣ）や森田あゆみちゃん（キヤノン）においしいと聞いていましたが、食べたのは初めてで、１０本くらい食べました。すごくおいしかった」

　奈良の全仏オープン初出場は６年前の１０年である。今年初めて白アスパラを食べたというエピソードに、テニス一筋の頑張り屋な一面がのぞいた。

「（ブランクがあったので）体力が残らないだろうと思っていましたが、最後まで攻めることができたのは大きな収穫だったと思います」

　現在の世界ランキングは９１位。五輪出場は遠のいたが、次はクロアチアのチャレンジャーに挑戦し、芝のシーズンに向けて再び気持ちは前向きになった。ツアーの先々で、白アスパラの他にもリラックスする対象を見つけられるかどうか……奈良だけでなく、若手選手にとっても大きなテーマである。

　なお、男子では第１シードのノバク・ジョコビッチ（セルビア）、第４シードのラファエル・ナダル（スペイン）ら上位勢が勝ち進み、若手で注目のボルナ・コリッチ（クロアチア）がバーナード・トミック（オーストラリア）を退け、今季好調のドミニク・ティエム（オーストリア）も勝ち上がった。

　女子ではセリーナ、ビーナスのウィリアムズ姉妹（米国）が３回戦に駒を進めたが、人気選手のウージニー・ブシャール（カナダ）はティメア・バシンスキー（スイス）にストレート負けに終わった。日本勢では、女子ダブルスで初めてペアを組んだ大坂、土居美咲（ミキハウス）が２回戦に進んだ。

（文：武田薫）

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全仏オープンテニス

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