ドラゴンゲートの大阪２連戦「CHAMPION GATE in OSAKA 2016」（エディオンアリーナ大阪・第２競技場）が５日、６日に開催され、２日間に分かり４大タイトルマッチなどが行われる。

　５日には、オープン・ザ・トライアングルゲート選手権として王者組「MONSTER EXPRESS（モンスター・エクスプレス）」の吉野正人、戸澤陽、T-Hawkに、「スモーズ」スモー・フジ、斎藤“スモー"了、堀口元気S.U.M.O!!が挑戦する。ユニット抗争の象徴ともいえるトライアングルゲートのベルトを保持するモンスター・エクスプレスは、ビッグＲ清水も加入し、勢いが出てきた。

　今回はモンスター・エクスプレスの中核となる吉野正人に話を聞いた。（取材日：３月２日）

――所属するユニット「MONSTER EXPRESS」は２月の後楽園大会で解散の危機を免れました。さらにはビッグＲ清水選手も加入し、活気づいてきている感じがしますが、今のユニットの雰囲気は？

　若くて勢いのある清水が入ったというのは大きいですね。今までどうしても人数不足というのもありましたし、その中で、「Dia.HEARTS」は解散してしまいましたが、個人的にはビッグＲ清水はすごく乗っていると思うので、その選手が入ったのはモンスターにとっては大きいですね。

――１月の後楽園大会では、「VerserK（ヴェルセルク）」の土井成樹選手が「お前ら外国人がいてのユニットとちゃうんか？」というような発言もありましたが？

　ユニットを作った当初は、それこそリコシェだったり、ウーハー・ネイションだったり、外国人選手も居ましたけれどもね。よくよくうちのパンフレットを見ると、「アンソニー・ニース」という選手が来ていないけど、なぜか載っているんですよ。そのあたり、パンフレットに注目するのも面白いところですけど。（笑）

　まあ、別に外国人選手がいないからモンスターではないということではないので。その辺は気にしていないです。

――それこそユニットの合言葉である「みんなで幸せになろうやないか」を表現できる選手が集まればいいと？

　もちろん、それで十分ではないですけど。試合の内容もそうですし、結果もそうですし、ただ楽しくやっているだけでは、その辺の集まりになってしまうので、結果も残しつつ、楽しくできるのがモンスターのいいところかなと。

――２日の後楽園大会では、吉野選手が「見えないところで動いていた」ということで"brother"YASSHI選手をドラゴンゲートのリングに呼び戻すという動きもされていました。

　あくまでもこれは個人的な動き。それこそ、戸澤やＴ−Ｈａｗｋにも言ってなくて、味方にもサプライズしようかなというところがありました。きっかけになったのは、１月のブラザーの１５周年記念大会に出たことですね。

――その時に吉野選手の方から、ドラゴンゲートのリングに立たないかと誘った？

　そうですね。ちょうど控室で２人になった時があったので。向こうから「１５周年の大会があるから出てほしい」というオファーがあって、このままお祭りで終わらせてもいいんですけど、元々、ブラザーもうちにいた人間ですし、この先があってもいいんじゃないかなと思って声を掛けたんです。

――吉野選手自身の気持ちとしては、ドラゴンゲートでうまくかみ合うのであれば、一緒にやりたいという気持ちがあった？

　呼んだのは個人の話。ただ、ユニットに入れるというのは、戸澤であったり、Ｔ−Ｈａｗｋであったりに話さないといけないところですよね。

――土井選手のマネをして「見えないところで動いていた」のは、やはりヴェルセルクを意識していた部分はありますか？

　いや、別にヴェルセルクを意識していたわけではないですけど、何かのきっかけで、ブラザーを呼べば、ドラゴンゲート全体に刺激を与えられるんじゃないかなと。

――刺激という部分で言うと、鷹木信悟選手が団体への暴言も目につきますが、そういうのを意識してしまう部分はありますか？

　いや、信悟の意見がどうのということではないです。あくまでも、個人で面白そうだなというので動いたことなので。たまにはそういうサプライズをと。

　１１年前に辞めた選手がこのリングに戻ってくること自体が、誰も想像つかなかったと思うし。選手もスタッフも、ファンの人もそうだと思うんですけど、自分たちが外に出て行くことはあっても、ドラゴンゲートのリングでそれを実現するということは、みんな考えていなかったと思うので、それがサプライズだったという感じですね。

――話題を変えまして、５日にオープン・ザ・トライアングルゲートの試合が組まれています。やはりトライアングルのベルトを防衛していくことは大事だと思いますか？

　そうですね。低迷は言い過ぎですけど、ユニットとしてなかなか結果が出ない時期があり、現にヴェルセルクがユニット解散マッチを持ち込んだというのもあるので。そこをクリアし、清水も入ったということで、もう一回建て直しというか、今はそこに力を入れている感じです。トライアングルはユニット抗争の象徴と言えるベルトなので、ここは何としても守りたいですね。

――シングルのベルトを狙っていくことは？

　そこはタイミングですね。なんでもかんでも挑戦者に名乗りを上げればというものでもないですし。ですから時期、タイミング。そういうのがうまくかみ合った時にこそ、挑戦したいというのはあります。

――吉野選手がベルトを持つと新しいことを仕掛けるイメージがありますが、トライアングルでも仕掛けたいという気持ちはありますか？

　個人と違ってチームを動かす話になるので、トライアングルで仕掛けるのは難しいです。それこそ、昨年１２月の福岡大会では、トライアングルの４Ｗａｙ戦、チャンピオンにとってはとてつもなくリスクの高い挑戦だったと思います。３対３対３対３となると、かなりリスクも大きくて、それを跳ね返せばもっと揺るぎないものになるという思いもありました。

　そして今回はスモーズ。もしジミーズだったら違うかなと思うのですが、スモーズなので、そこが少し面白いところですよね。ちょうど３月、大相撲春場所が行われる大阪ですし、もしかしたらスモーズも大阪場所がきっかけで、何かが生まれるかもしれないですし。そこは見極めたいですね。

――では、今後もドラゴンゲートの中でやらなかった刺激的な何かを仕掛けていきたい？

　まあ、そのためにはまず結果を出さないといけないので。それこそ、『吉野くじ』をやっていた時は、ドリームゲートのベルトを持っていましたし、去年もキング・オブ・ゲートで優勝したし、結果があったからできたことですからね。
　だからまずは、モンスターをトップユニットに持って行くところが大事です。

――最後になりますが、今年はどんな戦いを見せていきたいですか？

　今年もまだ始まったばかりですから、これから大きく動いていくと思います。ユニットとしても、充実した年にしたいですし、個人的には今年でデビュー１６周年。中途半端な数字ですが、１６年目をいい形で終えないと、１７年目もやってこないですから、充実した１年を過ごしたいです。１年１年、１日１日の積み重ねですからね。それがあっての今なので、１試合１試合を大切にやっていきたいです。

■「CHAMPION GATE 2016 in OSAKA 2連戦・初日 -スモーズ大阪場所-」
３月５日(土)エディオンアリーナ大阪・第2競技場　開始１８：００

＜第１試合　６人タッグマッチ＞
土井成樹、YAMATO、問題龍
Gamma、パンチ富永、山村武寛

＜第２試合　タッグマッチ＞
しゃちほこBOY、ビッグR清水
望月成晃、石田凱士

＜第３試合　タッグマッチ＞
ドラゴン・キッド、Kzy
CIMA、Eita

＜第４試合　オープン・ザ・ブレイブゲート選手権試合＞
[王者]Kotoka
[挑戦者]ヨースケ・サンタマリア

※スモーズ土俵入り

＜第５試合　シングルマッチ＞
谷嵜なおき
スモー・神田

＜第６試合　タッグマッチ＞
鷹木信悟、サイバー・コング
スモー・ススム、スモー・クネスS.K.S.

＜第７試合　オープン・ザ・トライアングルゲート選手権試合＞
[王者組]吉野正人、戸澤陽、T-Hawk
[挑戦者組]スモー・フジ、斎藤“スモー”了、堀口元気S.U.M.O!!

■「CHAMPION GATE 2016 in OSAKA 2日目」
３月６日(日)エディオンアリーナ大阪・第2競技場　開始１５：００

＜第０試合　タッグマッチ＞
エル・リンダマン、石田凱士
ジミー・クネスJ.K.S.、しゃちほこBOY

＜第１試合　６人タッグマッチ＞
サイバー・コング、谷嵜なおき、問題龍
堀口元気H.A.Gee.Mee!!、斎藤“ジミー”了、ジミー・神田

＜第２試合　シングルマッチ＞
Kotoka
ドラゴン・キッド

＜第３試合　タッグマッチ＞
Gamma、山村武寛
望月成晃、ドン・フジイ

＜第４試合　６人タッグマッチ＞
CIMA、Eita、パンチ富永
吉野正人、戸澤陽、ヨースケ・サンタマリア

＜第５試合　オープン・ザ・ツインゲート統一タッグ選手権試合＞
[王者組]土井成樹、YAMATO
[挑戦者組]T-Hawk、ビッグR清水

＜第６試合　オープン・ザ・ドリームゲート選手権試合＞
[王者]ジミー・ススム
[挑戦者]鷹木信悟
※鷹木が敗れた場合、ヴェルセルクから強制離脱となる特別ルール