今から１年と少し前。レアル・ソシエダ戦（０−１）後のロッカールームで生じたルイス・エンリケ監督とリオネル・メッシの衝突事件による危機を境に、狂っていたバルセロナの歯車は少しずつ、かみ合いはじめた。

　その後チームは勝利を重ねる中で落ち着きと自信を取り戻し、ついにはこの１年間で獲得可能な６つのタイトルのうち、５つを手にするに至った。今やメッシが練習を無断で休んだことや、ジェラール・ピケが試合中にベンチで携帯電話をいじっていたことなど、誰の記憶にも残っていない。

　溢れる笑顔が周囲の批判を圧倒的に覆い尽くし、誰も選手と監督の確執など話題にしなくなった現在、バルセロナのユニホームの胸には２０１５年のクラブワールドカップ（Ｗ杯）優勝を示すエンブレムが誇らしげに輝いている。

　勝利が勝利を呼ぶ好循環は１５−１６シーズンに入っても途切れることなく、メッシが負傷で離脱を強いられても、ＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）から課された制裁により新戦力の補強が禁じられても、ルイス・エンリケは緊急時に複数のポジションで活躍したセルジ・ロベルトを筆頭としたカンテラーノ（下部組織出身者）たちを総動員することで、好パフォーマンスを維持してきた。

　しかし、年明け以降のバルセロナは何かがおかしい。

　引き続き結果は出し続けている。だが、いずれも苦戦を強いられたエスパニョールとのスペイン国王杯５回戦のセカンドレグ（２−０）、アスレティック・ビルバオとの同準々決勝ファーストレグ（２−１）、そしてリーガ・エスパニョーラ第２１節のマラガ戦（２−１）などでは、チームの戦い方に顕著な変化が見られた。

　いずれも敵地で戦ったこの３試合において、ルイス・エンリケ率いるチームは近年常にそうしてきたようにボールポゼッションとハイプレスを通して能動的にゲームをコントロールするのではなく、リードを守りきるために守備ラインを大きく下げる専守防衛の姿勢が目についたのだ。

　別にそれは受け入れ難い戦略ではないし、ルールを逸脱しているわけでもない。ただ近年のバルセロナはそのような戦い方とは対照的なスタイルを貫いてきただけに、ひときわ注意を引く現象だったのである。

　それらの変化が今季の最終的な成績に悪影響を与えるかどうかは、現時点では何とも言えない。現状バルセロナは国王杯では準決勝へ勝ち進み、リーガでは１試合未消化の状態で首位に立つなど、至って順調に結果を出しているからだ。

　しかし、バルセロナのフットボールは試合の勝ち負けが全てではない。そしてここ数試合で見られている結果主義的なプレー傾向は、近年のバルセロナには長らく見られなかったものだ。その点はルイス・エンリケも認めており、マラガ戦後の会見では前半の試合内容を「ここまで“緩い”試合はなかなかできない」と表現していた。

　これらの試合を見た印象としては、厳しいプレッシャーを受ける中でのビルドアップや、守備時のポジショニングやマークの付き方について、最終ラインから中盤にかけて何人かの選手に迷いが生じているように感じられた。