プレミア１２を戦う侍ジャパン。１４日には米国との対戦がある。

　しかし今大会はメジャーリーガーが参戦していないとあって、何とも実力を測りにくいところがある。野球の母国が今大会に派遣してきたチームはどういった選手たちで構成されているのか、紹介したい。

　チームの大半を占めるのはマイナーリーグでプレーする選手で、しかもマイナーの中ではピラミッドの上位にあるトリプルＡではなくダブルＡクラスの選手が多い。ただ、メジャーリーグ経験者も９人いて、彼らがチームの中心であると言える。

　タイラー・パストルニッキーはその一人で、２０１２年から１４年にかけてアトランタ・ブレーブスでプレー。通算で１２４試合に出場している。０８年ドラフトの５巡目でトロント・ブルージェイズに指名された彼はまだ２５歳と若く、このチームの打撃陣では実力はトップクラスだ。父のクリフもカンザスシティ・ロイヤルズでプレーしたメジャーリーガーだったということも付しておく。

　アリゾナでの強化試合から今大会にかけて最も波にのっているのが３番打者のブレット・エイブナーだ。ロイヤルズ傘下のトリプルＡチームでプレーする彼はメジャー経験こそないものの、マイナーではここ５年間で７３本塁打を放っているパワーヒッターだ。今季は３割３厘、１９本塁打、８１打点と活躍した。今大会でも試合終盤の勝負強さが光っており、日本からすれば要注意選手である。

　エイブナーの後ろ、４番を打つのがダン・ブラック。彼は今年、韓国リーグのＫＴウィズに所属し、打率３割３分３厘、１２本塁打、３２打点という成績を残した。選球眼が良く、かつパワーもあるというやっかいな打者だ。アジア人投手との対戦も苦にしないだろう。

　エイブナーやパストルニッキーらは銀メダルに輝いた今年のパンアメリカン大会でも米国代表として活躍した。その意味では彼らもチームの核となる存在だ。

　他方で、今回リードオフマンを担うジェイコブ・メイという選手の評価が高い。パワーを全面に出した選手が多い中で、彼はスピードで相手をかく乱するタイプの選手だ。今季はダブルＡで３７盗塁をマークしている。今回のプレミア１２のドミニカ共和国戦では三盗を含む２つの盗塁を記録している。ベネズエラ戦では本塁打も放っており、そのパンチ力も侮れない。センターでの守備も秀逸で、相手にとって攻守で嫌な選手だ。

　メイやマイナーリーグでここ４年間で３３本塁打を放っているブレット・フィリップスらは近い将来のメジャー行きを期待されるトッププロスペクト（最有望株）。メジャーリーグなどのスカウトも数多く集うプレミア１２の舞台で、彼ら自身のモチベーションも高い。

　米国にとって痛いのは、今回選抜した面々の中でも最も若手の期待株と目されていたギャビン・セッチーニという遊撃手が肩の故障で大会直前にロースターを外れたことだ。１２年メジャーリーグドラフトの１巡１２番目指名でメッツに指名されたセッチーニは今年ダブルＡで打率３割１分７厘、出塁率３割７分７厘、長打率４割４分２厘とキャリア最高のシーズンを送った。将来おそらく必ずメジャーの舞台で見ることになるであろうセッチーニの不在は、米国代表にとってかなりの戦力ダウンと見てもいいだろう。

　投手陣は、ケイシー・コールマン、ジャレット・グルーべ、ゼケ・スプライルといった面々にメジャー経験があり、首脳陣の信頼が寄せられる。ブルペンにはカナダとの強化試合で好投したアンソニー・バスケスというベテランの左腕が控える。

　他にはデイナ・イヴランド、アーロン・ラフィー、ジェイク・バレットといった投手が後に控えている。層の厚さ、さまざまな投手をそろえるという面では富んでいる言えるだろう。