２０１８年ロシア大会に向けたワールドカップ（Ｗ杯）南米予選は、同大陸のフットボール史に精通する識者たちにとっても前代未聞の、恐らく史上最も予想外な幕開けを迎えた。なにせアルゼンチンとブラジルがそろって、それも完敗と言える内容での黒星スタートを切ったのだ。

　この２チーム、そして史上初めて高地ラパスでボリビアを破ったウルグアイには共通する点がある。昨季三冠を獲得したバルセロナにおいて決定的な役割を果たしたトリデンテ――アルゼンチンはリオネル・メッシ、ブラジルはネイマール、ウルグアイはルイス・スアレス――を欠いていたことだ。

　過去の世代ほどタレントに恵まれておらず、史上初めてＷ杯本大会の出場権を逃しかねないほどレベルが低下している現在のブラジルは、現南米王者のチリに敵地で０−２と完敗した。

　エドゥアルド・バルガスとアレクシス・サンチェスのゴールにより勝負が決したのは後半も半ばを過ぎてからのことながら、史上まれに見る豊富なタレントを擁する“ラ・ロハ（チリ代表の愛称）”はかつて王国と呼ばれた相手に対して、９０分間ゲームの主導権を握り続けた。

　少なくともヨーロッパでのプレー経験は豊富なオスカル、ウィリアン、フッキ、ドグラス・コスタらが並んだ攻撃陣がネイマールの不在を色濃く感じさせる中、ドゥンガ監督率いるブラジルが見せた最大の強みはダニエウ・アウベス、ジョアン・ミランダ、ダビド・ルイス、マルセロが並ぶ最終ラインを中心とした堅守にあった。

　組織力や守備の安定をベースに、攻撃面ではネイマール個人の打開力に依存する。アイデアとタレントが溢れる喜びに満ちたフットボールを展開していた以前とは異なり、現在のブラジルは非常にヨーロッパ的なチームになった印象だ。（編注：第２節でブラジルはホームでベネズエラを３−１と破っている）

　１４年のＷ杯で生じたジョルジョ・キエッリーニへのかみつき事件以降、スアレスの不在が続くウルグアイもブラジルと似たような状況にあった。だが“ラ・セレステ（ウルグアイ代表の愛称）”に４−４−２の基本システムと明確なプレースタイルを定着させて久しいオスカル・タバレス監督は、一時代を築いたルガーノ、ペレス、フォルランら“ロス・ディエゴス（ディエゴたち）”が去った後も伝統の堅守とハードワークを強化することでタレントの低下を補い、エディンソン・カバーニまで欠く状況下でボリビア（２−０）、コロンビア（３−０）に２連勝を挙げることに成功している。