ラグビー界で今、注目を集めている漫画がある。 モーニングツー（講談社）で連載中の「ALL OUT!!」だ。高校生がラグビーに熱中する姿を描いているこの漫画を、選手名鑑の“変顔”で人気を集め、「ラグビー界でもっとも面白い男」と言われる山賀敦之さん（セコム総監督）に読んでもらった。

――漫画「ALL OUT!!」を読んだ感想は？

　私はあまり漫画は読まないんですが、「ALL OUT!!」は一気に読んでしまいました。題材がラグビーということと、主人公の祇園（ぎおん）が入るチームが無名校で、私も高校（朝霞西高）は本当に無名校だったのでイメージが重なりやすくて、いろいろ思い出しましたね。

――読んで印象に残ったシーンは？

　すごく印象に残っているのは部員が辞めてしまう時に、赤山（せきざん）キャプテンが涙を流しながら「絶対に花園に行くから。その時は応援に来いよ」と約束するところ。あと、合宿に行くお金がなくて悩んでいる部員と、それを助ける仲間の話が良かったです。こういう葛藤もあったな……と胸が熱くなりました。

　あと、「スクラムで１０センチ押されたら、バックスは１メートル下げられるから、フォワードはスクラムをがんばる」というシーンがありましたけど、その気持ちはわかります。私は特に「スクラム」というスポーツをやっていたと思っていますから（笑）。ボールに触らないまま試合が終わることもよくありましたし、公式戦ノートライで終わってしまいましたから（笑）。

――主人公の祇園健次は小柄ですが、タックルを武器としています。

　私もプロップとしては小柄だったので、スクラムの組み方も小さいことを利用してやっていました。祇園ほど気持ちは強くないですけど（笑）。彼は１巻でも、初心者なのに上級生にいきなりタックルしています。普通はできないんですけど、自分からぶつかっていけるのはすごいと思います。地道にタックル練習をして、だんだんできるようになるところも印象的ですね。

――ご自身の学生時代（朝霞西高−帝京大）と共通点は？

　私はスクリューパスができなかったんですよ。経験者に教えてもらったんですが、高校の３年間できなかったです（笑）。大学に入ってできるようになったのですが、祇園くんも初心者から一生懸命練習して、できないことをできるようにしていく……というのは懐かしいですね。

　私は高校に入ったときに学年で体重が２番目に重かったから１番になったんです。当時、身長は１７２センチで体重６８キロですから、ぽっちゃりしているぐらいだったんですけど、それでも一番重い選手が３番、私が１番と決められてしまいました。結果的に、そのおかげで不器用だったのにプロップとして大学、社会人と行けたので良かったですけどね。

　強豪校だった選手は練習がきつかったので「高校時代に戻りたくない……」という選手が多いですが、私はそんなことなくて楽しかったです。上下関係もなくて、仲が良くて、部活が終わってもみんなで遊びに行ったりして。試合前に朝練をするときも自発的にやっていたので、それは良かったと思います。

――帝京大学は強豪でしたが？

　大学は何もかも違ったので衝撃を受けました。弱小校から来て、テレビで見た選手がたくさんいたので、「４年間やっていけるのかな……」と思いました。

　大学に入ったときにスクラムをちゃんと組めなくて、毎日泣いてました。スクラムでいつも３番の人に首をとられて、嫌で嫌で仕方なかったんですよ。自分がダメだと練習にも迷惑をかけてしまうので。
　体が小さかったので、ウェイトトレーニングを一生懸命して、毎日スクラムを組んでいたらある日突然、ひょこっと「あれ、これは組めるな」と思って。自分なりに考えて、先輩にアドバイスはもらっていましたけど、秘密特訓とかではなくて、地道にやっていたら急にコツをつかめたという感じでしたね。