今年の甲子園を沸かせた選手の１人、清宮幸太郎（早稲田実）。１年生で３番を担い、２本塁打と高校野球ファンを魅了した。そこでちょっと気は早いが、来年以降の甲子園での活躍が期待される中学３年生に注目したい。
　未来の甲子園球児やプロ野球選手を目指す中学球児たちの熱い戦いが全国各地で行われた。今回はその中で光った選手たち、中学硬式・中学軟式の原石を紹介する。

　身長１８４センチ・９４キロという一人だけ高校生が混じっているような体格を誇るのは、小野寺瑞生（川崎中央リトルシニア）。父・智さんは「バナナを置いておいたら、一房ごと食べちゃうし、おやつと言っておにぎり４つ（笑）。もう食費がかかってしょうがないですよ」と笑う。

　３月に横浜スタジアムで行われたベイスターズカップでは、同大会史上初となるスタンドインの本塁打を２打席連続で放った。投げても最速１４３キロのストレートが武器だ。中学硬式野球日本一を争うジャイアンツカップでは、１回戦で、優勝した羽曳野ボーイズに０対１の投手戦で敗れたものの、７回１失点と好投を見せた。

　また、同大会前にはリトルシニア日本代表として全米選手権に出場。「海外選手は体格だけでなく、球や足の速さなど個々の能力に驚きました」と刺激を受けるとともに、中心選手として日本代表の２連覇に貢献。ベストナインにも輝いた。

　その身体能力については、川崎中央リトルシニアの澤田健一監督も「地肩の強さや打球の飛距離は教えてできるものではない」と舌を巻く。

　そして、この夏は甲子園のテレビ中継からも大きな刺激を受けたという。「野手ではやはり、１学年上の清宮選手もすごいなと思いましたし、投手では球が遅い投手でも、キレが全然違いました」と目を輝かせた。目標の選手は田中将大（ヤンキース）の名前を挙げた小野寺。恵まれた体格に、柔軟性や忍耐力が備わってくれば怪物誕生の予感も漂う。

（文＝高木遊）

　走攻守三拍子そろった内野手として評価が高いのは、中川卓也（大阪福島リトルシニア）。「３番・セカンド」の攻守の要、そして主将としてリトルシニアの全国大会では、春夏連続で８強に導いた。投げても最速１３８キロの伸びのあるストレートに加え、変化球も器用に操り、ジャイアンツカップでは春のボーイズリーグ王者・枚方ボーイズを完封してみせた。

　中尾学監督も「あの子で負けたらしょうがないと思うほど、ここ一番でしっかりやってくれる子です。器用で真面目。何も言うことはありません」と称賛を惜しまない。中川自身も目標の選手に大谷翔平（北海道日本ハム）を挙げており、高校野球でも投打にわたる活躍に期待したい。

　この他にも最速１４５キロを誇る根尾昂（飛騨高山ボーイズ）、ともに最速１４２キロの柿木蓮（佐賀東松ボーイズ）と鈴木裕太（新潟リトルシニア）の速球派右腕や、コンゴ人の父を持ち投打で高い身体能力を見せる、身長１９０センチの万波中正（東練馬リトルシニア）も楽しみな存在だ。

（文＝高木遊）