日本バスケ界の現状と向き合い、未来を考える企画『日本バスケ戦略会議』を昨年の１０月にスタートして早１０カ月。本連載をスタートした当初はＪＢＡ（日本バスケットボール協会）はまだＦＩＢＡ（国際バスケットボール連盟）による制裁も受けておらず、もちろんタスクフォースチームなど存在すらしていなかった。しかしその後、日本バスケットボール界は恐ろしい速さで改革が進み、川淵三郎会長の下、一つの時代に終止符を打とうとしている。

　制裁の一つの要因となってしまった２つの男子トップリーグであるＮＢＬ（ナショナル・バスケットボール・リーグ）とｂｊリーグ（ターキッシュエアラインズｂｊリーグ）は今年どのようなシーズンを歩んできたのか。国内でも競技人口はサッカー、野球についで多く、世界的にも人気がある『バスケットボール』の発展を信じ、目の前の課題と真髄に向き合ってきた両リーグの関係者に昨シーズンをじっくりと振り返っていただいた。

　ＮＢＬの堀井幹也副理事長に続いて、今回はｂｊリーグの河内敏光コミッショナー自らに、昨シーズンのｂｊリーグとこれまでの歩みをしたためてもらった。（スポーツナビ編集部）

　プロバスケットボール「ｂｊリーグ」にとって２０１４−１５シーズンは１０年目の記念すべきシーズンでした。

　開幕前にはリーグのネーミングライツ契約が結ばれ、「ターキッシュ エアラインズ ｂｊリーグ ２０１４−２０１５シーズン」となりました。就航都市数で世界最大を誇るメガキャリアであり、ヨーロッパで行われているバスケット版のチャンピオンズリーグ「ユーロリーグ」をスポンサードするターキッシュ エアラインズと契約できたことは、節目の１０周年として大きな出来事の一つでした。

　チーム数も福島ファイヤーボンズを加え、２２チームに拡大しました。１０月からの新シーズンには金沢武士団、広島ライトニングを加え、２４チームとなります。ｂｊリーグを作った際に目標とした、「１０年で２４チーム」を１年遅れながら達成する運びとなりました。そして、ようやく観客動員も目標の１００万人を達成できました。これもひとえにブースター、スポンサー、メディアなど関係者の皆さんのおかげだと思っています。

　昨季参入した福島ファイヤーボンズですが、やはり被災地のチームとして特別な思いがあります。なかなか屋外で思い切って遊ぶことができない子どもたちが、笑顔でゲーム前に体を動かす姿が印象に残りました。球団もトップチームを持つ前からスクールを行い、イベントに参加。地元や行政の方々との交流を深め、支援いただける体制を整えていたことが、地域の皆さまにスムーズに受け入れていただくポイントになったと思います。

　チームも主力外国籍選手のけがもありながら、新規参入でプレーオフに進出しました。エースの不在を機にチームがまとまり、そして強くなっていく様子は、地元に勇気を与えたのではないでしょうか。そして、２８歳（開幕時）とリーグで一番若い藤田弘輝ヘッドコーチ（ＨＣ）が、シーズンを通して経験を積みました。

　藤田ＨＣだけでなく、ｂｊリーグでは多くの若いＨＣが活躍しています。アメリカで学んだ２０代、３０代前半のコーチ、さらにはｂｊリーグで選手としてプレーした後、ＨＣに就任した者も増えてきました。これもｂｊリーグができ、チーム数が増えたことで、選手だけでなく、若手のコーチにもチャンスが与えられたことによるもので、ｂｊリーグの一つの成果だと思っています。

　１０年目のシーズンを迎えて、子どもの頃からｂｊリーグを目指した選手も増えてきました。アーリーエントリーで、今年１月に琉球ゴールデンキングスにデビューした津山尚大選手（福岡大大濠高）もその一人。彼は２０１０年に行われた中学１・２年生対象のジュニア大会「ｂｊリーグカップ」でチームが優勝し、アメリカへ遠征しました。その頃から「いつかは地元のキングスでプレーしたい」と考えていたそうです。