２８日に開幕するＵ−１８ベースボールワールドカップ（９月６日まで・甲子園など）に出場する野球日本代表侍ジャパンＵ−１８代表の記者会見が２３日、大阪市内で行われ、西谷浩一監督（大阪桐蔭高）、主将の篠原涼（敦賀気比高）、清宮幸太郎（早稲田実高）、オコエ瑠偉（関東一高）が出席した。

　会見で西谷監督は２０１３年の前回大会の決勝で米国に敗れたことにふれて、「なんとか世界一になりたい」と大会初制覇へ意気込みを語った。また、史上初の１年生野手で代表入りを果たした清宮は「自分が打線の中心となってチームを盛り上げていければいい」と、唯一の下級生選手ながら、堂々たる発言をみせた。

　以下は出席者のコメント。

――この２０人を選んだ理由を教えて下さい

西谷　世界で勝つということを大前提に、現在の高校生の（ベスト）２０人を選べたのかと思います。

――２度目の代表監督になりますが、今回に懸ける思いは？

西谷　前回、あと一歩のところで世界一を逃した悔しさと、日本で初のワールドカップ開催という強い気持ちを持って、なんとか世界一になりたいです。その一念で戦いたいと思います。

――前回と、今回のメンバーを見て一番違う点は？

西谷　まだ今日招集したばかり。すべてを把握しておりませんので、まずはしっかり練習をして、現状を把握しながら戦っていきたいです。ただ甲子園の戦いを見させていただきますと、非常に個性の強い選手が集まったと思います。あとはそれをどうつなげていくかだと思います。

――開催地が大阪と兵庫となりますが、その思いは？

西谷　大阪ということもありますが、日本でということに縁を感じています。前回は台湾でしたが、ここ日本、そして最後は甲子園で世界一を取りたいと思います。


――今回、過去野手では一度も選ばれたことがない１年生の清宮選手が選ばれました。それに期待することは？

西谷　１年生とか、２年生とか、３年生とかに関係なく、現在の高校生の中で、特にバッティングでは非凡なものを持っています。甲子園でも結果を残しましたし、そういう所で必要だと思い選びました。

――２０人に選ばれたことについて

篠原　実力ある選手がそろった中で僕を選んでいただいて本当にうれしく思います。
これだけの実力を持った選手がそろっている。（目標は）世界一を狙って戦っていきたい。

――今大会で発揮したい自分の武器は？

篠原　出塁することによってチャンスが広がると思うので、チャンスを作って力のある選手に返してもらえれば、自分の仕事は果たせるのかなと思います。


――１年生の清宮選手もいます。今回主将という立場でどういう風にチームをフォローしますか？

篠原　３年生ばかりで１年生１人。気を使うことも多いと思います。そういった中で３年生がみんなで声をかけて、なるべく気を使わないようにサポートしていきたいです。

（次ページは清宮、オコエのコメント）