全米注目のシリーズ――。そんな決まり文句は、２０１５年のＮＢＡファイナルに関しては大げさではなかった。今季リーグ最多の６７勝を挙げたゴールデンステイト・ウォリアーズと、帝王レブロン・ジェームスを擁するクリーブランド・キャバリアーズ（キャブズ）の激突は、ファン垂涎の“ドリーム・ファイナル”と言って良かった。

　シリーズが始まると、両チームのファンは毎試合で地元チームに大声援を送り、考え得る限り最高の雰囲気を作り出してくれた。試合内容も接戦が多く、全体の盛り上がりでは近年屈指ではなかったか。

　そして、そんな大舞台を４勝２敗で制したのはウォリアーズ。シリーズ平均２６得点を挙げたステファン・カリー、そのカリーと“スプラッシュ・ブラザーズ”を形成するクレイ・トンプソン、第６戦でトリプルダブルをマークしたドレイモンド・グリーン……多くの役者を擁する“西カンファレンスの雄”のチームプレーは際立っていた。

「信じられないような経験だ。チームのために自分を犠牲にして、努力してくれたチームメート全員を愛している。今はみんなで（優勝を）喜びたい。コーチングスタッフもこの瞬間を喜ぶべきだ」

　カリーのそんな言葉通り、実に４０年もファイナル制覇から見放されていたチームを、就任１年目で頂点に導いたスティーブ・カーＨＣ（ヘッドコーチ）の機転の利いた采配も素晴らしかった。レギュラーシーズン６７勝、プレーオフでも１６勝を挙げ、１シーズン８３勝を挙げたＮＢＡ史上３チーム目となったのだから、誰にも文句は言わせない。２０１４−１５シーズンのウォリアーズの安定した強さは、今後も永く語り継がれていくだろう。

　その一方で、シーズン中から圧倒的な強さを誇ったウォリアーズに果敢に挑んでいったレブロンの孤軍奮闘も見事ではあった。

　勝者にはもちろん最大限の敬意を払わねばならない。それでも、今ファイナルが史上最高のテレビ視聴率を勝ち得るほどの人気になった最大の要因は、やはり現代の怪物、レブロンの存在感ではなかったか。

　キャブズはプレーオフ第１ラウンドで今季平均１６．４得点を挙げたケビン・ラブを左肩脱臼で失った。それに加えて、ファイナルの第１戦では第２スコアラーのカイリー・アービング（今季平均２１．７得点）も膝皿を骨折して今季絶望に。この第１戦を延長の末に敗れた時点で、シリーズはウォリアーズの圧勝という空気が漂った。

「２人のオールスター選手抜きにファイナルを戦ったチームは過去にも存在しなかったんじゃないかな。もっと前にさかのぼれば、チームの中心の１人であるアンディ（アンダーソン・バレジャオ）もけがで失っている。それからオールスターのケビン、同じくオールスターのカイリーを失った。彼らの穴を埋めようと皆で必死でやって、とても疲労したよ」

　レブロンのそんな言葉は、単なるアンダードッグの言い訳ではなかったはずだ。ところが、ウォリアーズのスイープ勝利（４連勝）も有力と目された絶望的な状況下で、レブロンとキャブズは意地を見せてくれる。

　第２戦ではレブロンが３９得点、１６リバウンド、１１アシストと大活躍し、再び延長戦の末に敵地ゴールデンステイトで勝利。続く第３戦も伏兵マシュー・デラベドバが２０得点を挙げてレブロンを援護し、アービング離脱直後の２試合でキャブズはまさかの連勝を飾った。

　この時点でシリーズを２勝１敗とリードし、第１〜３戦でのレブロンの合計得点１２３はファイナル史上最高。“レブロン恐るべし”の声とともに、大番狂わせを期待する空気もにわかに生まれ始める。

　“ビッグ３”から“ビッグ１”になってしまったレブロンが、死力を尽くして挑んだジャイアントキリング。シリーズ平均３５．８得点、１３．３リバウンド、８．８アシストという信じられない数字を残し、ベイエリア（ウォリアーズの本拠地）の人々を一時的にでも青ざめさせた奮闘ぶりはほとんど常軌を逸していた。