“萩野効果”が促す競泳・黄金世代の成長＝世界水泳に見たリオ五輪への頼もしい道筋
萩野が２つの銀メダルを獲得
最後には周囲を驚かせる、瀬戸大也（ＪＳＳ毛呂山）の男子４００メートルメドレーの優勝で終わった世界水泳（バルセロナ、競泳は現地時間７月２８日〜８月４日）。２０１６年リオデジャネイロ五輪の主力になると期待されるゴールデンエージ（黄金世代）の選手たちは、それぞれに収穫を得る戦いをした。
その先陣を切ったのは、大会前から期待されていた萩野公介（東洋大）だった。個人とリレーを含めて７種目への挑戦。大会初日の４００メートル自由形では余裕を持って決勝へ進出すると、３分４４秒８２の日本記録であっさりと銀メダルを獲得したのだ。しかも３５０メートルは２位と０秒９４差の４位通過ながら、最後には粘りを発揮し、３位に０秒０３だけ競り勝つ勝負強さを見せた。本人は「銀メダルはうれしいが、レース内容とタイムには納得できない部分もある」と冷静だが、日本代表の平井伯昌ヘッドコーチは「もっと速い展開を意識していて４分４３秒台を目標にしたが、その予測が外れても最後にあれだけ力を残していて競り勝ったというのは、今後に向けては大きい」と評価した。
その勢いは翌日からの２００メートル自由形でも見せた。「泳ぎの確認をしながら泳いだ」という準決勝は１分４６秒８７の３位通過で、メダル獲得のチャンスもうかがわせた。そして３０日の決勝では、ラストの５０メートルで勝負するという作戦通りにレースを進めたが、残り５メートルで失速して追い上げはならず、１分４５秒９４の５位に止まった。それでも萩野は、「隣のレーンはダニラ・イゾトフ選手（ロシア＝０９年世界水泳で同種目３位）だったが、ターン後の蹴りの力は向こうの方が上なので焦ってしまったが、２００メートル自由形でも戦えると分かった」と、４００メートルに続いて初挑戦の自由形に手応えを得たのだ。
背泳ぎは勝負したいという思いが強かったのか、７月３０日の１００メートルでは前半で力んでしまって７位。８月２日の２００メートルも“背泳ぎ”の背泳ぎと“個人メドレー”の背泳ぎの違いをうまくすり合わせることができず５位に止まった。
だが１日にあった２００メートル個人メドレーでは、１分５４秒９８で優勝したライアン・ロクテ（米国）には対抗できなかったが、銀メダル争いをする相手と定めたチアゴ・ペレイラ（ブラジル）を想定通りに最後の自由形で捕らえてゴール直前で差し切り、０秒０１差できわどい勝負をものにして２個目の銀メダルを獲得。最終日にある４００メートル個人メドレーでの金メダル獲得へ向けて、着々と準備を積み重ねていた。
その先陣を切ったのは、大会前から期待されていた萩野公介（東洋大）だった。個人とリレーを含めて７種目への挑戦。大会初日の４００メートル自由形では余裕を持って決勝へ進出すると、３分４４秒８２の日本記録であっさりと銀メダルを獲得したのだ。しかも３５０メートルは２位と０秒９４差の４位通過ながら、最後には粘りを発揮し、３位に０秒０３だけ競り勝つ勝負強さを見せた。本人は「銀メダルはうれしいが、レース内容とタイムには納得できない部分もある」と冷静だが、日本代表の平井伯昌ヘッドコーチは「もっと速い展開を意識していて４分４３秒台を目標にしたが、その予測が外れても最後にあれだけ力を残していて競り勝ったというのは、今後に向けては大きい」と評価した。
その勢いは翌日からの２００メートル自由形でも見せた。「泳ぎの確認をしながら泳いだ」という準決勝は１分４６秒８７の３位通過で、メダル獲得のチャンスもうかがわせた。そして３０日の決勝では、ラストの５０メートルで勝負するという作戦通りにレースを進めたが、残り５メートルで失速して追い上げはならず、１分４５秒９４の５位に止まった。それでも萩野は、「隣のレーンはダニラ・イゾトフ選手（ロシア＝０９年世界水泳で同種目３位）だったが、ターン後の蹴りの力は向こうの方が上なので焦ってしまったが、２００メートル自由形でも戦えると分かった」と、４００メートルに続いて初挑戦の自由形に手応えを得たのだ。
背泳ぎは勝負したいという思いが強かったのか、７月３０日の１００メートルでは前半で力んでしまって７位。８月２日の２００メートルも“背泳ぎ”の背泳ぎと“個人メドレー”の背泳ぎの違いをうまくすり合わせることができず５位に止まった。
だが１日にあった２００メートル個人メドレーでは、１分５４秒９８で優勝したライアン・ロクテ（米国）には対抗できなかったが、銀メダル争いをする相手と定めたチアゴ・ペレイラ（ブラジル）を想定通りに最後の自由形で捕らえてゴール直前で差し切り、０秒０１差できわどい勝負をものにして２個目の銀メダルを獲得。最終日にある４００メートル個人メドレーでの金メダル獲得へ向けて、着々と準備を積み重ねていた。
萩野と競り合った瀬戸が大金星
そんな萩野の活躍に刺激をされたのは瀬戸だった。２００メートル個人メドレーでは準決勝で１分５８秒０３の自己ベストを出したが、決勝は、前半を準決勝より速いラップで突っ込む勝負をかけるも後半に崩れて、１分５８秒４５とタイムを落として７位に沈んだ。
だがその悔しい結果は彼の心の中に火をつけた。「決勝でタイムを落とす失態は二度としたくない」「萩野とともにダブル表彰台を狙いたい」と強く決意。翌日午前は萩野の代役で８００メートルフリーリレーに出場したが、しっかりと調整に専念。最終日午前の４００メートル個人メドレー予選は、４分１２秒９６で泳いで全体２位で決勝へ進出。「予定していたタイムにドンピシャできているので、感覚的にはすごく良い。２００メートルを２分ちょうどくらいで通過できると思ったので、そのあとの平泳ぎと自由形は少し流したが、それでも目標の１２秒台が出たし余力もあったから、午後の決勝では自己ベストを更新できそう」と、納得のいく仕上がりに笑顔を見せた。
決勝は、予選４位通過で６レーンになった萩野と隣り合う５レーン。指導する梅原孝之コーチは、「弱点だった背泳ぎは改良の成果が出て良くなっていて、得意な平泳ぎも良い感覚になっている。得意な種目でもある最初のバタフライを若干抑え、前半は予選と同じくらいのタイムで通過すればいい」と指示をした。平泳ぎから勝負をかけて、４分８秒８を目標にしよう、と。
決勝は優勝候補の萩野が積極的にに突っ込み、最初のバタフライは５６秒３５でトップ通過すると、かつてはバタフライで萩野をリードするのが普通だった瀬戸は、その状況にも焦ることなく５６秒６２で３位通過。背泳ぎで２番手にあげて２００メートルは２分００秒１０と作戦通りの泳ぎをする。そして、平泳ぎで萩野との２秒１９差を逆転して逆に０秒１０差をつけた。
３位以下に１秒以上の差をつけて二人が自由形に入ると萩野がすかさず差し替えしてリードするが、瀬戸も負けじと食らいつく。３５０メートルをターンした時点では４レーンのチェイス・カリシュ（米国）が激しく追い上げてきたが、１秒近い差でふたりのワンツーフィニッシュは堅いかと思えた。だが残り２５メートルを過ぎて萩野がまさかの失速。瀬戸はそのまま泳ぎ切り、目標をわずかに上回る４分８秒６９で金メダルを獲得し、萩野は４分１０秒７７で５位に沈むという結果になったのだ。
だがその悔しい結果は彼の心の中に火をつけた。「決勝でタイムを落とす失態は二度としたくない」「萩野とともにダブル表彰台を狙いたい」と強く決意。翌日午前は萩野の代役で８００メートルフリーリレーに出場したが、しっかりと調整に専念。最終日午前の４００メートル個人メドレー予選は、４分１２秒９６で泳いで全体２位で決勝へ進出。「予定していたタイムにドンピシャできているので、感覚的にはすごく良い。２００メートルを２分ちょうどくらいで通過できると思ったので、そのあとの平泳ぎと自由形は少し流したが、それでも目標の１２秒台が出たし余力もあったから、午後の決勝では自己ベストを更新できそう」と、納得のいく仕上がりに笑顔を見せた。
決勝は、予選４位通過で６レーンになった萩野と隣り合う５レーン。指導する梅原孝之コーチは、「弱点だった背泳ぎは改良の成果が出て良くなっていて、得意な平泳ぎも良い感覚になっている。得意な種目でもある最初のバタフライを若干抑え、前半は予選と同じくらいのタイムで通過すればいい」と指示をした。平泳ぎから勝負をかけて、４分８秒８を目標にしよう、と。
決勝は優勝候補の萩野が積極的にに突っ込み、最初のバタフライは５６秒３５でトップ通過すると、かつてはバタフライで萩野をリードするのが普通だった瀬戸は、その状況にも焦ることなく５６秒６２で３位通過。背泳ぎで２番手にあげて２００メートルは２分００秒１０と作戦通りの泳ぎをする。そして、平泳ぎで萩野との２秒１９差を逆転して逆に０秒１０差をつけた。
３位以下に１秒以上の差をつけて二人が自由形に入ると萩野がすかさず差し替えしてリードするが、瀬戸も負けじと食らいつく。３５０メートルをターンした時点では４レーンのチェイス・カリシュ（米国）が激しく追い上げてきたが、１秒近い差でふたりのワンツーフィニッシュは堅いかと思えた。だが残り２５メートルを過ぎて萩野がまさかの失速。瀬戸はそのまま泳ぎ切り、目標をわずかに上回る４分８秒６９で金メダルを獲得し、萩野は４分１０秒７７で５位に沈むという結果になったのだ。