ラグビー日本代表は２７日、ワールドカップニュージーランド（ＮＺ）大会の予選プールＡ組第４戦でカナダと対戦し、２３対２３で引き分けた。この試合について、元日本代表で東芝ブレイブルーパス前主将、廣瀬俊朗選手に話を聞いた。

――Ｗ杯２０年ぶりの勝利はなりませんでしたが、どのような印象をお持ちですか？

　前回のトンガ戦のショックから、チームとしてよく立て直してまとまっていたと思います。カナダの出来も良くはなかったですけど、日本の選手一人一人が一生懸命頑張っていました。今大会は「２勝」がターゲットだったことを考えると残念ですけど、カナダ戦に関しては苦しい状況の中で頑張ったと思います。

――改善されたのはどの部分でしょうか？

　アタックの方向性が決まっていて、それを実行できていました。順目、順目にどんどん回して勢いがあり、ＦＬバツベイが前に出てアタックをリードしていました。彼は非常に良かったです。
　また、ディフェンスも大方は良かったです。粘り強く守っていました。ただ、一次攻撃で抜かれてトライを奪われましたし、最後まで正しい対応ができずにいた場面もあったので、そこはもったいなかったと思います。
　相手の攻撃の中心であるＣＴＢファンデルメルヴァも、あれだけ分かりやすく真っすぐ出てくるので、もっとしっかり止めたかったですね。

――途中出場の選手がリズムを呼び込んだように見えましたが？

　途中から入ったブライス（ロビンス）は攻撃ですごく貢献しましたし、タックルも頑張っていたと思います。キンちゃん（大野均）も活躍していて、途中出場の選手たちがこれまでの３試合になかった良い入り方ができていました。控え選手を含めた２２人でしのいでいくのが日本の形だと考えているので、それができたのは良かったです。

――それでも勝ち切れなかった原因は？

　我慢ができなかったことだと思います。ディフェンスでしっかり確認することを、最後まで徹底できないシーンがありました。
　逆にカナダは試合終盤に向けて、ディフェンスの集中度が上がり、しっかり我慢していました。最後に日本が攻め込んだんですが、カナダは反則のできないプレッシャーの中でしっかり守り切って、日本は攻めていても我慢ができずにＳＯアレジがドロップゴールを狙って失敗しました。あの場面は攻撃側が粘り強く攻めなくてはいけないんですが、先にこっちが苦し紛れのキックをけってしまった。もったいなかったです。

　試合終盤の厳しいところではメンタルの強さが重要になってくるので、タフな試合を経験して勝ち切ることが必要です。例えば今日の試合で最後に逃げて、逃げて数字の上で勝っても何か違うと思うんです。タフに勝負して、勝ち切るメンタルの強さが求められてくると思います。

――トップリーグのキャプテン会議の代表も務めていますが、仲間のプレーをどう見ましたか？

　フランス戦の後は「トップリーグの価値も高まっている」と感じることができましたが、ＮＺ戦でベストメンバーで戦わなかったことが残念でした。世界一のチームに挑戦できる貴重な機会で、そこで僕らの代表であるジャパンがどこまで戦うかを見てトップリーグの選手たちも自身のレベルを測れたと思います。
　また、トンガ戦は残念でしたが、その後のカナダ戦であれだけ立て直したジャパンを誇らしく思います。
　トップリーグも１０月末から始まりますから、居残り組が元気なプレーを見せて、ジャパンのメンバーと一緒に熱い戦いをしていきたいと思います。

＜了＞

　１９８１年１０月１７日生まれ。身長１７３センチ、体重８１キロ。大阪府出身。北野高‐慶応大‐東芝ブレイブルーパス。
　北野高時代に高校日本代表に選ばれ、慶応大では理工学部で学びながらラグビー部主将としてチームを引っ張った。東芝ブレイブルーパスではＳＯ、ＷＴＢとしてオールラウンドに活躍し、主将としても抜群のリーダーシップで日本一に導いた。簡単に倒れない体の強さと、しなやかな加速、的確な状況判断で日本代表にも選出。トップリーグ・キャプテン会議の代表も務めている。