リーグ再開初戦であり後半戦のスタートとなった前節のアルビレックス新潟レディース戦から中5日。セレッソ大阪ヤンマーレディースは、アウェイに乗り込み、ジェフ千葉レディースとの2024-25ＳＯＭＰＯ WEリーグ第13節に挑む。

新潟L戦は、前半は必ずしも自分たちの狙い通りのサッカーを展開できたわけではなかったが、相手の時間帯もしのいで無失点で折り返すと、後半開始早々、得点ランクトップを独走する矢形海優の見事なロングシュートで先制。相手GKのキックミスを見逃さず、遠めの位置からダイレクトで蹴り込んだ。田中智子の負傷交代により、前半終了間際に入った新戦力・田子夏海も初のWEの舞台ながら、臆することなく自らの良さを発揮して、堂々とプレー。55分に同点に追い付かれた後も気落ちすることなく攻め込むと、その後も何度もチャンスを作った。ただし、61分の決定機で百濃実結香のシュートが惜しくもポストを直撃するなど勝ち越せずにいると、後半アディショナルタイム、ラストプレーで失点し、1-2で敗れた。キャプテンの脇阪麗奈は試合を振り返り、「どっちに転んでもおかしくない試合でしたが、ゴール前の守備など、中断期間で改善すべき部分として取り組んだことが改善できず、負けてしまった」と終了間際の失点を含む2失点を課題に挙げた。そうした中でもプラス材料は、「ベンチを含めてチーム全体に厚み、パワーが出たこと」（脇阪）。特に前線は、新加入の田子、ケガから復帰の栗本悠加の存在が確実にプラスになっている。また、そうした上積みにより、「チーム内の競争が出てきた」（鳥居塚伸人監督）ことは間違いなく、既存選手の心にも火が付いている。これまでプレーしてきたFWに加え、左サイドハーフで新境地を開きつつある和田麻希もさらなる成長が期待される一人。「前向きにボールを受けることができるので、仕掛けやすい。自分の得意なスピードを生かしたドリブルを出しやすい」と新たなポジションに手応えも掴むなど、その突破力で攻撃に厚みを加えようとしている。

そうした上積みもチーム力に変えて、後半戦初勝利を目指す今節。千葉Lとは、今シーズンはカップ戦も含めてすでに3度戦っている。1勝2分と負けていない中で、リーグ戦ではホームで対戦した第7節、前半は降りしきる雨でピッチに水溜まりができる悪条件の中、CKから先制される苦しい入りとなったが、雨が止み、ピッチ状況が改善された後半は自分たちがボールを握って試合を支配。セットプレーの流れから荻久保優里のゴールで同点に追い付くと、試合終了間際には、浅山茉緩と中谷莉奈に立て続けに決定機が訪れたが、決め切ることができず、1-1で終わった。その悔しさも晴らしたい浅山は、自身WE初ゴールが昨シーズンの第15節、フクダ電子アリーナで行われた千葉L戦だった。「なぜか分からないですが、ジェフと対戦する試合は体がよく動きます（笑）。自分のプレーを思い切って出せている印象があるので、次の対戦でもチームを勝たせるプレーをしたいです」と意気込む。千葉Lの強みであるパスワークを封じること、さらに高さのあるセットプレーに対応するためにも、浅山を含めたディフェンス陣の奮闘もカギになる。守備では無失点で抑え、セットプレーではこちらも果敢にゴールを狙っていきたい。

前節の新潟L戦と同様、今節も順位が近い相手との対戦になる。上位進出へ向けて弾みを付けるためにも、この一戦は是が非でも勝点3を取り切りたい。新戦力がもたらす上積み、さらには、WE参入後、千葉Lには一度も負けていない相性の良さも力に変えて、得点を重ねて勝利を目指す。
（文＝小田尚史）