早大初のボクシング世界王者 岩田翔吉「99.9パーセント無理でもやる価値がある」
「絶対にいつか『無理だ』と言ってきた人たちを黙らせてやる」
今までにないキャリアを！ 早稲田でしか出会えないことがある
「高校1年の頃、ボクシングや駅伝などで『W』の文字と『臙脂(えんじ)』のユニホームを背負って戦う早稲田スポーツを見る機会があったんです。純粋に、かっこいいなと。自分もWと臙脂を背負って戦ってみたいと憧れを抱きました」
早稲田を選んだきっかけを振り返る岩田選手。聞けば、9歳の頃からさまざまな格闘技を経験し、中学2年生からはボクシングに専念。高校時代には、田中恒成、井上拓真（※）ら、後に世界を制する強敵たちを倒してインターハイも制覇した。
（※）田中恒成…世界4階級制覇王者、井上拓真…元世界ボクシング協会（WBA）世界バンタム級王者
「高校卒業後、すぐにプロになって社会に出るのは未熟でまだ早い。ボクシングだけが人生ではない、という思いもあって、早稲田大学への進学を選びました。部活動以外にも、同世代の仲間、学問…早稲田でしか出会えないこと、経験できないことが将来の自分にとってかけがえのない財産になるはず、という確信がありました」
実際、岩田選手は早稲田大学でいくつものかけがえのない出会いを果たす。一つは、ボクシング部の3人の同期だ。
「自分はもともとプロになることを決めて入学した人間ですが、自分以外の3人は皆、大学からボクシングを始めたメンバーです。その3人が最終的に全員プロになったんです。ボクシングの魅力みたいなものは伝えられたのかなと思いますし、今でもボクシング部の有志が集まって自分の試合の応援に来てくれるのは本当に励みになります」
「99.9％の人から無理だと言われましたね。『そんなことする必要あるの？ 普通に就職した方がいいよ』という声もありました。でも、自分の感覚では『まだ誰もやっていないからこそ、やる価値がある』とモチベーションになりました。むしろ、『早稲田スポーツは強くなきゃダメだろ！』というこだわりがありましたから」
「むしろ日本ならすぐデビューできたのに、当時のアメリカ政府による方針の影響でビザの発行に時間がかかり、デビューを決めてから1年弱くらい待って。それでも、『今までにないキャリアを積みたい』という気持ちが強くありました。子どもの頃から憧れていたボクシングの本場で戦いたいと強く願い続けたことで、希望をかなえることができました」
周囲から否定されても…。尖(とが)ったままの自分でいい
「それまで、自分の武器になる点や長所を伸ばすことばかり考えていました。でも、この試合は逃げる相手を捕まえきれずに判定負け。初の世界戦でジャッジも全員外国人という環境にのまれ、動揺した部分もありました。結局、未熟だったんです。克服するには、自分の得意ではないスタイルでも対応できる技術的な進歩に加え、自分の精神・魂を磨く必要があると感じました」
技術的な改善点と違い、「精神・魂を磨く」作業には正解がない。再びタイトルマッチにたどり着くまでは、もがくしかない苦しい日々だったと振り返る岩田選手。そんな中で支えとなったのは、学生時代の恩師、スポーツ科学部の石井昌幸教授の授業で学んだ「スポーツの根源は娯楽であり、遊び心を忘れてはいけない」という教えだった。
こうして迎えた1年11カ月ぶり・2度目の世界戦で、ついにチャンピオンベルトをつかんだ岩田選手。誰もが無理だと否定した目標をかなえた男は、これから夢を追う若き学生に向けて、伝えたいことがあるという。
「成果が出る出ないは関係なく、自分に誇りを持って、『こうありたい、これをやりたい』という気持ちを貫いてほしい。尖ったままでいいんです。生きているとたくさん悔しいことがあるけれど、僕の場合は、絶対にいつか『無理だ』と言ってきた人たちを黙らせてやる、という一心でここまでやってきました。とにかく自分を信じて、お互いに頑張ろうと言いたいですね」
実は「尖ったままでいい」も、石井先生からもらった言葉だという。
「学生時代の自分は今よりも尖っていましたけど（笑）。そんな自分に対して、石井先生は『翔吉、尖れる時に尖っておけよ。丸くなることは簡単なんだ』と言ってくれました。自分らしくいていいんだ、とすごく楽になりましたね」
そんな尖り続ける男の、これからの目標とは？
「まずはボクサーとして、今の階級で世界4団体を全て制して、最強を証明したい。それ以上に思うのは、いつか自分の経験を早稲田のボクシング部に、若い世代に還元したい。いつになるか分からないし、指導者としてなのか立場は分かりませんが、『早稲田のボクシングは強くてかっこいいんだ』ということを証明できるような立場になれたらすごくうれしいですね」
プロフィール
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