マツダスカイアクティブズ広島（以下、SA広島）に新しい風が吹いている。

新ヘッドコーチにダミアン・カラウナが就任。男子セブンズ日本代表のヘッドコーチや宗像サニックスブルースのヘッドコーチを歴任したニュージーランド出身のヘッドコーチは、「皆さんが温かく迎えてくれた。日々少しずつでも学んで前へ進むことができるようになっているので、すごくうれしい。人々との関わりが非常に重要で、文化を育んでいくことも重要です。ここで育まれている文化に自分も寄り添って、選手たちと一緒に戦っていきたい」と言い、早速チームを熱くけん引している。

キャプテンに就任した芦田朋輝も、変化を感じている。

「人間味ある方のほうが僕もやりやすいし、本当に熱意があるのでチームの雰囲気も変わったと思います。まず変化したのは練習に取り組む姿勢。僕たちも熱意をもって練習することができています」

プレー面でもより細かく、よりダイナミックなラグビーを見せてくれそうだ。

「例年よりもさまざまな戦術があり、サインもいろいろと準備しています。昨シーズンよりもアグレッシブなラグビーができそうです。外国籍選手も増えて身長の高い選手も入ってきました。セットプレーを起点にして多彩なラグビーを展開していきたい」（芦田）

新たに外国籍選手が3選手、ルーキーも6選手が加わった。昨シーズンがルーキーイヤーだった前田翔哉や田中康平ら、ケガをして力を存分に発揮できなかったタレントたちを含めた若い選手たちの突き上げによって、チームも良いムードで練習を続けることができている。

だからこそ、今シーズンは上だけを見つめてスタートを切る。

「全勝でディビジョン3を優勝して、入替戦に勝ってD2昇格。もうこれしか考えていないです」（芦田）

熱くチームを引っ張るヘッドコーチの下、芦田キャプテンは明確に目標を定めて走り出した。

（寺田弘幸）

【注目選手】
SO　井上陽公選手

23年度の大学選手権優勝メンバー。ゲームメークが特長で、「10番として、どういうプランをもってチームを勝利に導くかを強く意識しています。勝利にこだわってプレーしていきたいです」というそのプレーは必見だ。ダミアン・カラウナ ヘッドコーチも「ラグビーに対してすごく前向きで活力がある」と期待を寄せている。同ポジションのボーディン・ワッカと競いながらチームにフレッシュな風を吹かせてくれるはずだ。